EN gammelt tog skjærer rett gjennom en gate i Hanoi, en morgenbading blant fjellene i Ninh Binh, en lykt ved elven i Hoi An og et maksimalistisk designhotell i et naturreservat i Da Nang. Bli med oss på en tur til Vietnam i motsatt retning. – Hallo!

DET ER DOBBELTE LÅSER PÅ TERRASSDØREN, IKKE FOR Å HOLDE FOLK UTE, MEN FOR Å HOLDE APENE UNNA VÅRT SJENERØSE FRUKTFAT

DET STÅR HIMMELEN 508 på nøkkelkortet mitt. Vi setter oss i golfbilen og ruller inn gjennom det tette grøntområdet. Noen minutter senere åpnes døren til suiten vår. Maksimalismen hersker her. Svart og hvitt som base, lag på lag med tekstiler, kunst og ornamenter som nesten overlapper hverandre. Terrassedøren har doble låser, ikke for å holde folk ute, men for å holde apene unna vårt generøse fruktfat.

Det er et sted som gir deg lyst til å bli. Men det som gjør det interessant ligger utenfor murene.
Hele hotellet ble skapt av arkitekten og designeren Bill Bensley og hans designstudio BENSLEY. I løpet av karrieren sin har han designet over 200 hoteller over hele verden, og hvert hotell er bygget som en fortelling snarere enn en bygning. InterContinental Danang Sun Peninsula Resort ligger på Son Tra-halvøya, omtrent 30 minutter fra Da Nang flyplass, og er et av hans mest berømte prosjekter.

Byggingen utløste debatt. Her, i et naturreservat uten tidligere bosetninger, skulle det bygges et feriested. å komme ut av jungelen. Ideen hans var ikke å ta opp plass i jungelen, men å forsvinne inn i den. Ved å bevare så mye av vegetasjonen som mulig mellom bygningene og plante på nytt der det ble gjort inngrep. Han hentet inspirasjon fra vietnamesiske templer, pagoder og tradisjonell arkitektur.

– Hallo, sier vi til hverandre.
Vi tar taubanen, her kalt Nam-trikken. Den lille kabelbanen er formet som en tradisjonell vietnamesisk båt. Den tar meg ned til stranden og restauranten Terra Mare. Solen går ned over Sørkinahavet. Grillet hummer er plassert på bordet sammen med en kokosnøtt med hotelllogoen brent inn i skallet – som en signatur i tre.

Neste morgen starter med yoga i Yoga Pavilion nede ved stranden. For meg er det den mest nedstrippede formen for luksus: å få kroppen i bevegelse før dagen i det hele tatt har begynt.
– Seks, sju, åtte. Yogalæreren, Frøken Måne, teller ned mens vi holder posisjonene våre. Luften er allerede varm, og en dukkert i det salte havet lokker.

Senere venter en omvisning på feriestedet deg med Herr Quan. Vi kjører golfbil mens han forteller oss om dyrelivet på Son Tra-halvøya. To typer aper lever her: de nysgjerrige makakene og de sjenerte douc-langurene, en av verdens mest truede primatarter. De lever av blader, mandler og andre frukter som vokser i reservatet. Området er stort, og takket være bevaringsarbeid har bestanden av de truede langurene økt de siste årene. Dagen på feriestedet fortsetter. Lunsj i Lang bar, 50 meter lang og den lengste baren i Vietnam. Tydelig inspirert av Raffles i Singapore.

Det er tid for en behandling på Mi Sol Spa, som tilbyr et velværekonsept som inkluderer stemmegaffelterapi i spabehandling. Så i tillegg til en fantastisk massasje, blir jeg invitert inn i to frekvenser: Mi 528 Hz og Sol 741 Hz som sies å skape balanse og klarhet. Etterpå føler jeg meg både rolig og glad. Jeg tar veien forbi BENSLEY Utenfor galleriet og nyter den fargerike kunsten hans. Med en litt større lommebok ville jeg gjerne ha latt en ape eller to bli med meg hjem.

Vi inviteres til et glass champagne og kanapeer i Buffalo Bar på La Maison1888 – restauranten som har en stjerne i Michelin-guiden og hvor kjøkkensjefen er Christian Le Squer. I munnblåste Riedel-glass på høy stilk, Amedeo, restaurantens sjefsommelier, hadde med seg champagne fra Delamotte.
Vi legger den franske elegansen bak oss og avslutter kvelden med en vietnamesisk middag på Citron Restaurant. Kveldens middag spises ute på en av de ikoniske Non La-bordene – flytende seter som henger utenfor restauranten, inspirert av den klassiske vietnamesiske koniske hatten, nón lá, her snudd på hodet som skulpturer over fjellsiden. Nesten surrealistisk.

FRA FERIESTED TIL VERDENSARV
Det er på tide å utforske Hoi An, byen som har vært oppført på UNESCOs verdensarvliste siden 1999. I århundrer møttes handelsmenn fra Kina, Japan og Europa her.
Vi starter med en banh mi, Vietnams egen tolkning av den franske baguetten. Køen utenfor er lang. Banh Mi-dronningen og varmen er tung i øverste etasje der vi spiser. Steg for steg nærmer vi oss den gamle delen av byen. Byen er omgitt av rismarker.

Hoi An fylles raskt opp med besøkende. Byen er i bevegelse. mellom scenen og virkeligheten. Arkitekturen er et velpolert bakteppe der fasadene ser nymalte ut, gatene er livlige. Ved den japanske broen senker vi tempoet. Folk har gått gjennom her i århundrer, lenge før Hoi An ble et verdensarvsted.
Teh Dar er navnet på den akrobatiske forestillingen Vi skal se Hoi An Lune-senteret. Det er fotograferingsforbud der, noe som gjør det lettere å følge med. Vi opplever intens dans og musikk, rytmer, halvnakne kropper og en historie om myter fra Vietnams sentrale indre. Bambusstenger brukes mye – bambus brukes også som et symbol på vietnamesernes karakter: den bøyer seg, men knekker sjelden. Den står for motstandskraft og gjenoppretting etter harde prøvelser. Det snakkes om bambusdiplomati.

Etter at solen går ned, starter det med båtturer ut på elven for å tenne lykter i skytteltrafikk. Tradisjonelt fant lyktefestivalen sted to ganger i måneden. Nå for tiden skjer det hver kveld. Det er åpenlyst turistisk, men stemningsfullt. Jeg tenner en gul lykt og lar den sveve av gårde med ønsket mitt.

Det neste verdensarvstedet venter ute på havet. Ha Long-bukten kalksteinsøyer stiger opp fra tåken idet himmelen sakte klarner opp. Vi vandrer gjennom de katedrallignende hallene i Sung Sot-hulen og fortsetter opp til utsiktspunktet på Ti Top-øya. Vel fremme brer den postkortperfekte bukten seg ut i alle retninger. Svett, turistfylt – og fullstendig storslått. Nede ved stranden feirer vi med en kokosnøtt hver.

VÅR TID KLOSTERE
Bill Bensley blir med oss på reisen, og nå er det på tide å sjekke inn på Legacy Yên Tu M Gallery. Rommet vårt, eller burde jeg si cellen vår, siden hotellet er inspirert av et kloster, ligger i en lang korridor. De tykke treskoddene er lukket, og når de åpnes neste morgen våkner stedet til liv.
Yên Tử har vært vuggen til vietnamesisk zenbuddhisme siden Trần-dynastiet på 1200-tallet. Det er også det hellige fjellet som ga navnet til stedet og inspirerte Bill Bensley i skapelsen av Legacy Yen Tu M Galleri. Det som møter oss føles gammelt, men er faktisk helt nybygd med lokale materialer, der tre, stein og patina er brukt for å skape illusjonen av noe som alltid har vært her.
Tigeren går igjen overalt i miljøet. I vietnamesisk tradisjon er den skogens konge og en beskytter av hellige steder. En vokter mellom det menneskelige og det åndelige.

Vi setter kursen mot fjellet. Fra hotellet tar transporten golfbil ned til taubanen som tar oss opp gjennom skogen. Målet er Dong-pagoden, Vietnams høyeste tempel på 1068 meter over havet. For mange vietnamesere er dette en pilegrimsreise i ordets rette forstand, selv om den i dag kan forkortes med to taubanesystemer. Vandringen gjenstår imidlertid, og den siste etappen er til fots, opp ujevne steintrapper der luften blir tynnere og duften av furu blir tettere.

Da vi når toppen, har jeg en stor svetteflekk på magen. Bronsepagoden er mindre enn jeg trodde. Offergavene er mange, og de gullfargede Pepsi-boksene gitt får meg til å grøsse. Et par sitter på kanten av fjellet og ser ut over landskapet, jeg tar et bilde av dem.

Tilbake på hotellet sjekker en gruppe munker inn. De skal holde et møte her. Etter lunsj drar vi til spa-avdelingen, hvor naturen også har funnet veien inn. Vi bader i en varm kilde og ligger på en steinseng i en badstue før en behandling. Etter fotturen føles en fotmassasje som ren luksus. Det er sent når vi kommer tilbake. Gjennom veggen hører vi en fest fra naborommet. Jeg banker på, får ikke noe svar, ringer resepsjonen. De banker på, løser situasjonen og foreslår at festen fortsetter et annet sted. Så blir det stille. Og vi sovner godt, med følelsen av at hotellet fungerer som landskapet rundt det: kontrollert, men aldri helt stille.

I LOTUSBLOMSTERKONGERIKET
Ninh Binh er vår neste destinasjon. Rismarker, lotusdammer og dramatiske kalksteinsfjell følger hverandre underveis. Den siste strekningen er enda livligere, med mopeder, backpackere og små robåter på elven. Midt i det UNESCO-beskyttede Tràng An-landskapet ligger Jiva Hoa Lu-retreatet, bygget som en nordvietnamesisk landsby nedenfor klippeveggen. Fra både badekaret og balkongen ser vi mot fjellet mens en liten bekk klukker
forbi utenfor suiten.

Ettermiddagen byr på en teseremoni ledet av temester Miss Sui, hvor lotusblomsten er i sentrum. En filmprojeksjon vises der hun går ned i vannet for å plukke blomstene, som deretter fylles med
grønne teblader og la det hvile.

Nå åpner hun en av blomstene, forsiktig blad for blad. Hun heller varmt vann over kronbladene, lar det trekke, og serverer deretter lotusuttrekket i små glasskopper. Smaken er subtil og myk, lotusblomstens tilstedeværelse merkes snarere enn dominerende. Tradisjonelt symboliserer lotusen energi og renhet, og er et symbol som brukes av Vietnam Airlines.. Det var om bord på turen hit, i Business Class, at jeg smakte denne teen for første gang, om enn i en enklere form.

Neste morgen våkner vi tidlig, går til bassenget og svømmer inn i soloppgangen. Følelsen er magisk, i likhet med fjellene. Vietnam har nå bydd på så mange minneverdige opplevelser at jeg seriøst vurderer om det er plass til en til. Etter frokost venter en båttur i Tràng An, også et verdensarvsted på UNESCOs verdensarvliste.
Båtene kvinnene ror her har plass til fire personer. For å takle de lange dagene ror de med føttene i stedet for hendene. De bruker også vester med innebygde vifter for å takle varmen. Det er skikkelig varmt når vi ror av gårde. Ganske snart kommer vi til en lang hulepassasje.

Vi får beskjed om når vi må bøye oss. På den andre siden åpner et nytt landskap seg. Reisen er langsom. Klippene er vakre, fjellene er dekket av grøntområder og vannet er smaragdgrønt. Det er flere templer å besøke her. Vi stopper ved et av dem, bestiller en matcha-iskrem og nyter omgivelsene. Det begynner å regne. Kvinnen fortsetter å ro. Hun peker på en øy midt i innsjøen og sier at det er her King Kong-filmen Kong: Skull Island ble filmet. Så fortsetter hun å ro. Etter å ha sittet i båten i nesten to timer nå, er kroppen min sliten. Roing føles også helt umulig. Inn i bilen og videre mot Hanoi, siste stopp på turen.

Vi sjekker inn kl. InterContinental Ha Noi Westlake ved Hồ Tây, byens største innsjø. Vannet ligger stille, som et speil, som om det holder på dagens varme. Hvis vi hadde ønsket å gjenoppta kontakten med Bill Bensley her også, ville det vært på Capella Hanoi vi sjekket inn, men det får bli en annen gang.
Neste dag besøker vi Thang Long-citadellet. Det største inntrykket er det underjordiske kommunikasjonssenteret D67, der Nord-Vietnams øverste militære kommando ledet krigen. Kart, telefoner og kaffekopper står fortsatt – som om tiden nøler med å gå videre. Luften er tykk, nesten elektrisk med fravær av liv, men tilstedeværelsen av alt som en gang foregikk.

Vietnam Airlines
Vietnam Airlines flyr direkte fra København til Ho Chi Minh-byen tre ganger i uken, flytid ca.
11 timer og 40 minutter. Linjen er den første direktelinjen fra Norden.
Economy, Economy Plus og Business Class tilbys om bord på Boeing 787–9.
Vi reiste på businessklasse og nøt vietnamesisk mat før vi sov godt og ankom uthvilte i Vietnam om morgenen. Derfra fløy vi videre med Vietnam Airlines til Da Nang. På hjemreisen fløy vi først fra Hanoi til Ho Chi Minh-byen før vi returnerte til København.

NÅR TOGET KOMMER
Vi ber guiden vår, Sunny, om å følge med på rutetabellen. Hanoi toggate. Etter lunsj ruller vi inn i nabolaget der sporene skjærer rett gjennom hverdagslivet. En jernbane trukket gjennom et boligområde, omkranset av kafeer, små butikker og hjem der livet fortsetter bare noen få centimeter fra stålverket. Her er det hverdagsliv og attraksjon på samme tid, uten at noen egentlig ser ut til å velge det ene fremfor det andre.
Plutselig forandrer alt seg. Stemmer heves, hender peker, stoler trekkes tilbake og inn. Noen griper tak i beina mine og flytter dem nærmere bordet. Sekunder senere kommer toget. Det fyller hele gaten, luften, kroppen. Et brøl som ikke bare går forbi – men tar opp plass i alt rundt oss. Vi holder pusten til det siste settet med vogner forsvinner.
Skinnene ble lagt av franskmennene 1902, men det er først de siste årene at stedet har blitt en global attraksjon. Når den siste vognen har forsvunnet, kommer lydene gradvis tilbake, som om noen sakte skrur opp volumet på livet igjen.
Kaffekoppene settes tilbake. Samtalene fortsetter der de slapp. Og Hanoi fortsetter, som om det aldri hadde blitt avbrutt.

VIETNAMS FLAGG
Den røde fargen symboliserer revolusjon og kamp. Den gule fargen er et symbol på det vietnamesiske folket.
De fem kappene symboliserer: arbeidere, bønder, soldater, intellektuelle og ungdom