Hvis det ikke var for vulkanene, ville det ikke vært noe La Garrotxa dette magiske stedet der historie og natur møtes. Et sted å oppdage og hvile i: ”Historie, natur og hvile” er ordene jeg finner i en reklamebrosjyre – ord som perfekt oppsummerer hva som venter her.  

La Garrotxa er destinasjonen vi skal oppdage nå, et område som ligger i Catalonia mellom Pyreneene og Costa Brava-kysten. Du kan komme dit enten med tog til Girona eller med fly til Barcelona – vi har valgt det siste alternativet denne gangen. Det tar omtrent en time å kjøre til hovedbyen i La Garrotxa, Olot. Til slutt forlater vi motorveien, solen går ned og vi sjekker inn kl. det lille hotellet La Perla. Etter middag legger vi oss tidlig, klare til å utforske regionen neste morgen. 

Sykling langs jernbanen 
Vår første programpost er en sykkeltur. Det viser seg at regionen er populær blant syklister, og at mange profesjonelle syklister også baserer treningen sin her. Vi legger ut på Vía Verde, den grønne veien –Vía Verdes er en tidligere jernbanelinje der tog en gang kjørte langs, men som nå er omgjort til en populær sykkel- og tursti. Du må sykle totalt 57 kilometer for å komme til Girona, noe mange gjør som en dagstur. Andre drar helt til Costa Brava, nesten 100 kilometer.  

Vi har egentlig ikke så mye tid denne gangen, så vi drar til en liten landsby i nærheten for en kopp kaffe, en cortado – en liten espresso med en skvett melk, på spansk vis. Guiden vår stopper et par nordmenn som er i ferd med å ta feil vei. Han viser dem veien, og vi tar en annen vei opp til en annen landsby, alt for å se variasjonen i landskapet. Han forteller oss om det biologiske mangfoldet og den blå sommerfuglen som finnes her. 

Det er virkelig naturen som spiller hovedrollen her. Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa er klassifiseringen som har vært gjeldende siden 1982. Som navnet antyder, har vulkaner formet vegetasjonen her. Det er rundt 40 vulkaner i området. Dette er imidlertid ingenting å bekymre seg for – vulkanene er i dvale. De hadde sist utbrudd for mellom 11 000 og 15 000 år siden. Det er imidlertid seismologisk aktivitet i området, og det siste jordskjelvet fant sted i 1428 og ble følt så langt som Barcelona, 90 kilometer unna. Vi har bestilt et besøk på vulkanmuseet i Olot, Espai Cràter.

Vulkaner – mat og museum 
Museumsbygningen er diskré og glir inn i miljøet, designet av arkitektkontorene BCQ Arquitectura Barcelona og VOL Studio, og ble innviet i 2022. Det faktum at museet ligger inne i den sovende vulkanen Puig del Roser bidrar til å gjøre den unik. Her, et senter for vulkanologi, vitenskap og samfunn skapt. Engasjementet er håndgripelig, men meningene blant lokalbefolkningen er delte. Jeg personlig opplever at jeg har mye å lære – og her får jeg ny kunnskap. 

– Se her, sier Beth Cobo, vår guide for dagen, idet vi kommer ut. Det er her vulkanen ligger, og en fottur opp er en enda mer naturlig måte å lære om dens krefter på. Men internasjonalt samarbeid er også sentralt og viktig – og da blir museet et møtested. 

En lunsj der selv vulkanene er en del av smakene venter deg nå på restauranten La Quinta Justa, som også er en del av Cuina Volcànica. Hjørnesteinen i maten er grønnsaker og frukt dyrket i den næringsrike vulkanske jorden, en jord som bidrar til å forsterke smakene. Lunsjen er lang, akkurat som alle måltidene her – du må slutte å stresse for å få tid til å nyte.  

Bærekraft i fokus 
Restauranten er en familieeid affære, og jeg kan fortsatt smake tomatsausen som ble servert til den hvite fisken min. Til dessert blir det La Fageda yoghurt med bær. Yoghurten er velkjent, laget av melk fra deres egne gårder i naturparken. Selskapet er et arbeidskooperativ der mennesker med funksjonsnedsettelser jobber – et godt og viktig initiativ i en region der bærekraftsarbeid står sentralt.  

Bærekraft gjennomsyrer regionen og har blitt en naturlig del av mye av det vi ser. Beth tar oss med til matmarkedet og viser oss hvordan energiforsyningen fungerer. Det er mange gågater, og byen byr på en spennende historie. Olot ble grunnlagt i 872, men vulkanutbruddet i 1428 gjør at de eldste bygningene ikke er fullt så gamle. Industrialismen har også satt sine spor her. Beth ser ut til å kjenne mange av byens over 30 000 innbyggere.  

Det kjente og det bærekraftige forenes i Soy Ecoturista, Ecotourism Club, som både markedsfører og sikrer at bærekraftskriteriene oppfylles, på en måte som beskytter miljøet og fremmer lokal utvikling. 

Bor på gården 
Vi sjekker inn kl. Hotel Mas la Ferreria i Vall de Bianya, et av Soy Ecoturistas hoteller. Et magisk boutiquehotell med elleve rom, midt i naturen, plassert i en masía, et katalansk gårdshus, fra 1300-tallet. Skogen er nær, de vulkanske åsene er bakteppet vårt, et yr møter oss. Jeg skulle gjerne ha bodd her, pakket inn i et teppe og beundret blant de steinbelagte veggene og de rustikke møblene. Men tiden er knapp: en forandring, og så drar vi av gårde til Hostal del Sol til middag.  
 
Restauranten ligger rett ved siden av veien, og har vært det siden 1315, da det var en masia. Nå til dags kan du både overnatte og spise her. Tallerkener med tomater, epler, pålegg, pølser, burrata og lokal vin er servert. Enkelt, ekte og deilig. Vi har en fantastisk kveld, og snakker om før og nå, om maten, om menneskene og vulkanene. Atmosfæren er flott.  

Neste morgen våkner vi opp til fuglene kvitrer. En deilig frokost serveres i den glassinnglassede restauranten; det er litt for kaldt til å sitte ute. Utsjekkingen føles brått, men vi har definitivt lyst på mer. Dagens plan er fristende: vi skal ut og vandre blant vulkanene. En alternativ måte å se landskapet på er å fly en varmluftsballong over området. Det må også bli en annen gang, men bildene jeg ser er fristende.  

Vulkanvandring 
Med fjellskoene snørt på oss går vi ut på veien til steinbruddet til vulkanen Croscat., 189 meter, den høyeste i området. Ved inngangen finner vi en oppdatert liste over hvilke fugler, insekter og reptiler som er sett her i det siste. Vulkanen er en strombolsk vulkan med en hästskoformad kon. Fram till 1990-talet var här ett grusbrott, men i dag är området naturskyddat och ett populärt besöksmål. Vi besöker även vulkanen Santa Margarida, känd för kyrkan i dess krater. Det är lätt att fascineras av naturens skapelser. Picknick i naturen är ett bra val just i dag.  

Så avslutter vi dagen med en spasertur i Fageda d'en Jordà, en unik bøkeskog i stor høyde oppvokst ved en lavaelv. Dette er et sted mange spanjoler pilegrimsreiser til, både fordi det er vakkert og på grunn av den katalanske poeten Joan Maragalls berømte dikt ”Fageda d'en Jordà”. Et sted han beskriver som grønnere enn grønt, et sted hvor man går saktere og hvor stillhet hersker. Vår naturguide George leser diktet, en gren rasler, besøkende i alle aldre beveger seg langs stien. Vi tar bussen tilbake til Olot. Det er en festival som pågår her, og en av aktivitetene er å lage menneskelige tårn. Det innebærer at grupper ganske enkelt klatrer på hverandre, etasje for etasje. Én gruppe når fem etasjer opp, en ung jente går opp til toppen. Et storslått samspill. 

Vi sjekker inn på Mas Garganta, også en masía, her med ti rom. Også her er utsikten over vulkanene storslått, og en rustikk, åpen peis er et samlingssted. Det er tydelig at familier er velkomne, hester, høner, en sjefete hane og mange andre dyr er her. Lekeplassen, bassenget og skogen er tilrettelagt for å bli oppdaget sammen. I kveld blir vi og spiser ”hjemme”. En soloppgang og en frokost på verandaen, og vi er klare for nye oppdagelser.  

En spektakulær landsby 
Området er rikt på historie, med landsbyer og broer som noen ganger vokste sammen med lavaen, i bekkene og langs handelsrutene som romerne bygde. Castellfollit de la Roca er en av de mest spektakulære – og litt vanvittig. Landsbyen har tatt en posisjon 50 meter oppe på en smal basaltklippe omgitt av elvene Fluvià og Toronell. Her strekker den seg ut i nesten en kilometer. Vi krysser broen og går oppover, og fortsetter til Sant-Salvador-kirken, ytterst på kanten ved utsiktspunktet Josep Pla. I dag brukes bygningen som et kulturhus. Vi går ned igjen, over elven og ut i terrenget.  

Her viser naturguiden vår, George, oss hvordan lavaen har strømmet fremover, hvordan man kan se de forskjellige lagene. Han forklarer hvordan den størknet. Vi går langs en vei der lavastrømmen har strømmet fremover, den ser ut som en belegningsstein. Jeg tenker stadig på Castellfollit de la Roca, hvordan landsbyen klamrer seg til basaltsteinene, hvordan de nesten 1000 menneskene som bor her lever i dag, og hvordan de levde før dem.  
 
Historie, natur og hvile – dette er ordene som nå oppsummerer min opplevelse av La Garrotxa. Et sted verdt å oppdage igjen og igjen.

Økoturisme i Spania 
La Garrotxa er et sertifisert reisemål innenfor Soy Ecoturista, Spanias økoturismeklubb støttet av Turistdepartementet. Initiativet garanterer autentiske og bærekraftige økoturismeopplevelser som bidrar til lokal utvikling og beskyttelse av biologisk mangfold i verneområder. Medlemmene oppfyller strenge kvalitets- og miljøkrav og tilbyr opplevelser knyttet til natur- og kulturarv. 
Mer informasjon:
www.spain.info/en/topic/natural-spaces-ecotourism/ 
www.soyecoturista.com/en 

Tur 
Fly til Barcelona, eller ta tog til Figueres eller Vic. 
 
Overnattingssteder 
Perlen 
3-stjerners, sentralt 
Deu-veien, 9–11, Olot 
www.hotellaperlaolot.com 
Hotel Mas la Ferreria 
4-stjerners, rustikk 
Santa Margarida 17813 
La Vall de Bianya, La Garrotxa 
www.hotelmaslaferreria.com/en 

Mas Garganta 
Rustikk luksus, familievennlig 
Olot til La Linya-veien 
La Garrotxa 
www.masgarganta.com 

Restaurant 
La Quinta Justa  
Medlem av Cuina Vulcànica 
Passeig de Barcelona, 7, Olot 
www.laquintajusta.cat