Frihetssøkere og kunstnere har lenge valfartet til Marrakech. Her møtes tradisjon og fremtid i en by full av kontraster. Bli med oss på en reise gjennom tiden i Bill Willis' ånd, der Atlasfjellene danner bakteppet og digital kunst står i sentrum. 
Bilde: IZZA Marrakech 

Det er svimlende, fargerikt og hektisk – reisen inn til Marrakech fra flyplassen tar under en halvtime. Men reisen i tid er egentlig ikke det det handler om. Motorveien, en rundkjøring, nærmer seg snart oss. Medinaen. Vi passerer inngangen til den Det ikoniske luksushotellet La Mamounia, går inn på torget der den røde sanden virvler rundt, går gjennom markedet og gjennom en port der de små smugene slynger seg. Så stopper vi, og går det siste stykket til IZZA – et sted for kunst og venner. 

Rett innenfor døren blir vi møtt av tre store fotografier fra Leila Alaouis serie Les Marocains og to suggestive portretter i stadig endring Minner fra forbipasserende av Mario Klingemann – de er koblet sammen og programmert slik at de aldri blir de samme igjen. Komfortable sofaer, varme farger og tretak. Kunst er en viktig ingrediens her, som vi kommer tilbake til under innsjekkingen. 

Det tok åtte år å fullføre IZZA. Et prosjekt som handlet om å knytte sammen syv riader her i medinaen. Siden åpningen 1. september 2023 har det vært 14 unike rom, tre kjølige gårdsrom, hver med sin egen vannkilde: én med et smaragdgrønt basseng, perfekt for en forfriskende dukkert, én med et fotbasseng og én med en rislende veggfontene. I tillegg fører fem forskjellige trapper til de forskjellige etasjene. IZZA er privateid av Neon Adventure Ltd., en familiebedrift basert i London som er aktiv innen teknologi, eiendom og filantropi. I utgangspunktet var IZZA det de kalte: ”Et hus for venner”. Men plassen og interessen for å skape noe unikt vokste. Vi tar en av de flislagte trappene opp til takterrassen og restauranten. Noujoum hvor en velkomstmiddag nå venter. 
 
DEN RØDE BYEN
Marrakech kalles Den røde byen, den røde byen – kallenavnet kommer fra det faktum at nesten alle husene og murene i Medinaen er bygget av rødrosa leire fra Haouz-slettene. Leiren, som er rik på jernoksid, begynte å bli brukt på 1100-tallet under Almohad-dynastiet, og den røde fargen gløder i solnedgangen. Marrakech har en befolkning på omtrent én million, og siden 1985 har byen vært et UNESCOs verdensarvsted. 

Jeg velger å bestille i en mocktail med det passende navnet Marrakech. Safranvann, appelsinjuice, ingefær og mynte er det jeg har i glasset mitt idet solen går ned, Atlasfjellene i bakgrunnen forsvinner og stjernene kommer opp på himmelen i form av et nytt bakteppe. At restauranten heter Noujoum, som er det arabiske ordet for stjerner, føles passende. Maten serveres i form av et delingskonsept og er både vakker og deilig. 

Vi er en internasjonal gruppe fra Sverige, Danmark, Storbritannia og Italia, som gnager på mat ved et langt bord blant en serie av Sebastião Salgados Amazonas-fotografier sammen med hotellsjefen. Karim Irrgang. Jeg spør ham hvor mange riader det finnes her i Marrakech, og hvordan han ville klassifisert IZZA i den samlingen. 

Det finnes omtrent 1000 riader hvor man kan sjekke inn, omtrent 100 av dem er bra – men det er bare 10 av dem jeg ville anbefalt til foreldrene mine. Og jeg vil si at IZZA er blant de 5 beste, sier han. 

KREATIVE FRIHETSSØKERE
IZZA åpnet 1. september 2023, bare én uke før en Jordskjelv med en styrke på 6,8 fant sted. Over 2000 mennesker døde, mange bygninger ble skadet. IZZA fortsatte imidlertid å holde åpent. Det som stadig minnes her er designeren og personen Bill Willis, som på engelsk også ble kalt en socialite – en person kjent for sitt sosiale liv og sin tilstedeværelse i eksklusive kretser. Gjennomgående er det hans liv og design som er vevd inn i veggene her. Hans møter med kjendiser, skapere og kunstnere har satt sine spor. For eksempel er alle 14 rommene på IZZA oppkalt etter de hvis liv har vært sammenvevd med Bill Willis, Jack Kerouac, Grace Jones, Marianne Faithful, Leila Alaoui og Talitha Getty er noen av dem. I likhet med Bill Willis var de frihetssøkere som delte en fascinasjon for marokkansk kultur, det frie livet og tradisjoner der eventyr og individualitet fikk rom. 

Jeg setter nøkkelen i døren og går inn i Yves-suiten. Det er på tide å legge seg, og her venter en seng oppredd med de vakreste lakenene, laget av 100% egyptisk bomull med høy trådtetthet. 

HØYT NIVÅ DESIGN
Yves er den største suiten på IZZA, og som du sikkert allerede har gjettet, har den fått navnet sitt fra Yves Saint Laurent som var en nær venn av Bill Willis. De kom begge hit første gang i 1966, Bill Willis flyttet hit på heltid, Yves tilbrakte hovedsakelig vintrene her. Sammen festet de, sosialiserte og nøt livet her. Bill Willis var også involvert i å designe Yves og partneren hans Pierre Bergés Villa Oasis – som ligger rett ved siden av Majorelle-hagen. Hagen som Yves eide, og som i dag er en av de største turistattraksjonene i byen. Fargerik, vakker og folksom for å få det perfekte bildet, den strålende koboltblå fargen, også kalt Bleu Majorelle, ber om oppmerksomhet. Bill Willis kjøpte på sin side Dar Noujoum – et tidligere palass som ble et av hjemmene hans her. I dag eies huset av IZZAs eier, og mange gjenstander og skisser er brakt hit.  

Jeg åpner vinduet og ser ned mot inngangen, rommet er stort, badekar og dusj. Vakre bøker om Yves Saint Laurent og hans kreasjoner og byen hans. En telefon og en fjærpenn på et lite bord. Men fremfor alt er det kunsten på veggene som ber om oppmerksomhet. På badet finner jeg en av Bill Willis' designskisser, på veggene i romgruppene av kunst i NFT-format (ikke-fungerbare tokener).  

Fuglene kvitrer utenfor. Et par har allerede slått seg til ro på solsengene ved bassenget nedenfor trappen min. Frokost på taket, og deretter skal vi tilbringe dagen med å utforske kunst både her og i form av noe av vår egen design. Vi forlater medinaen og tar en taxi til Gueliz-distriktet der keramikeren Fanny Lopez har studioet sitt. Hennes egen fine keramikk, der byportene er blitt forvandlet til potter og lykter, kan også kjøpes på hotellet. I dag lar hun oss imidlertid være med å skape. Vi maler mønstre med fargestifter og maler på hvite tallerkener, snakker om kunstscenen i byen, om muligheter og utfordringer.  
 
– Jeg er glad for å kunne kombinere min egen kreasjon med å invitere grupper til studioet mitt. Men kanskje jeg flytter i fremtiden, det blir så varmt her, sier hun. 

HÅNDVERK MØTER DIGITAL KUNST
Vi svetter, drikker litt vann, maler, tiden har gått fort, og vi skal tilbake til IZZA. Her venter Aicha Benazzouz, event- og merkevareambassadør, i resepsjonen for å ta oss med på en omvisning i IZZAs kunstsamling, som er både omfattende og unik, verdsatt til over fem millioner pund. Over 300 kunstverk – både samtidskunst fra Marokko og internasjonale verk – finnes her, og vi holder til i det som kalles museet i Medinaen. Noe av kunsten finnes i IZZAs offentlige områder, annen henger opp i de forskjellige rommene. En stor del av kunsten her er digital, generativ og NFT-verk, pluss mange dyktige fotografer.

Vi ser AI-komposisjoner av Refik Anadol, portretter av Yatreda, verk av marokkanske kunstnere som Khadija Jayi og Mouhcine Rahaoui. Vi stopper ved Hassan Hajjajs stort bilde Hallo, velkommen. Svart 2015, et bilde og en ramme med krukker. Hajjaj blir noen ganger beskrevet som Marrakechs Andy Warhol. Hvis du har sett et av bildene hans, vil du fortsette å kjenne igjen billedspråket hans som tenderer mot kitsch der geometri møter interessante og fargerike karakterer. 

Når Madonna feiret 60-årsdagen sin i Marrakech Hun ba om å bli fotografert av Hajjaj, sier Aicha Benazzouz, som også sier at det også er mulig for de som ikke bor her å komme på visning – men de må bestille på forhånd. 

HAMMAM OG SIDEVAGN
Vi avslutter omvisningen i baren, Bill's Bar. Her på veggene henger bilder av Bill og vennene hans, og for de som ønsker både cocktailer og marokkanske viner. Selv trenger jeg et bad – og er booket inn til en hammambehandling på den andre siden av gårdsplassen. Jeg blir skrubbet ren med svart såpe og pakket inn i i leire fra Atlasfjellene. Arganolje på, og så er det på tide å forberede seg til kvelden. Vi drar tilbake til Guéliz-distriktet for middag på den nyåpnede Farmers-restauranten og noen drinker på The Petanque Social Club, en av de populære, private og skjulte klubbene. 

Neste dag skal vi også ut av medinaen, denne gangen for å kjøre motorsykkel med Marrakech Insiders Tour. Takknemlig klatrer jeg inn i sidevognen til en Changjiang-dynastiet 650 og innser at det ikke er noe jeg må kjøre i denne trafikken. Jeg tar ned brillene og vi setter i vei. Først gjennom Medinaen, hvor biltrafikk ikke er tillatt, men for eselvogner, sykler og motorsykler.  

VI MØTES IGJEN
Vår tur er en såkalt Hemmelig tur. Vi går inn Palmeraie-distriktet, et område hvor det finnes mange familievennlige hoteller. Vi fortsetter gjennom en port og stopper under trærne foran et stort hus i Art Deco-stil. Et hus som forbinder begynnelsen og slutten av besøket vårt i Marrakech, det var her vi fotograf Leila Alaouvokste opp. Husker du bildene i resepsjonen? Huset er nå dedikert til hennes minne. Karrieren hennes tok en brå slutt da hun døde i et terrorangrep mens hun fotograferte unge kvinner i Burkina Faso på vegne av FN. 
 
Det lange badekaret, bildene med menneskene vi nå kjenner godt. Yves Saint Laurent, Bill Willis og mange andre som søkte frihet, kunst og vennskap, oppsummeres her. Middagsbordet er dekket og solen skinner over bassenget ute i hagen. Det er stekende varmt.  

Vi blir sluppet ut på Amal-senteret å spise lunsj – tagine og couscous. Amal Center er mer enn en restaurant, det er en organisasjon som utdanner kvinner som har vanskelig for å finne arbeid. Her lærer de å lage mat og servere mat – målet er at studentene etter tiden her skal få en fulltidsjobb. IZZA er med på å støtte organisasjonen, noe som også betyr at studentene deres kommer til dem. På besøk eller for å øve og jobbe. 

Før vår siste middag vandrer vi rundt i medinaen. En kollega skal kjøp et teppe, Jeg er ikke like fokusert selv. Det er hektisk, fargerikt, og pruting er nødvendig. Når vi kommer tilbake til IZZA, blir tallerkenen vi malte for noen dager siden levert til rommet mitt. Som gave har jeg fått et par blå tøfler i Yves' farge – elektrisk koboltblå. Oppe i baren på Noujoum blander vi cocktails til solen går ned. Motvillig innser vi at besøket vårt nesten er over. Blikket mitt hviler et siste øyeblikk på Leila Alaouis portrett, og de to skiftende portrettene som nå har fullstendig forandret personligheter. Hvordan vil de se ut neste gang jeg går inn her… 

IZZA 
Priseksempel: En natt i november i Yves-suiten for to personer inkludert frokost, 7500 SEK. 
Adresse: 46, Driba Laarida, Sidi Ahmed, Soussi, Medina 
www.izza.com 

Kunsten til IZZA 
Kunstsamlingen er en viktig del av opplevelsen hvis du bor her. Ellers anbefaler vi å bestille en visning. 

IZZA-program for assosierte kunstnere 
Et program hvor du støtter og samarbeider med 20 lovende marokkanske kunstnere på ulike måter i et år. 
Utstillinger 
I november stiller Yassine Kabbaj og Fayçal Adali ut.  
I desember venter en fotoutstilling med Ismail Zaidi, Fatimazzahra Serri og Safaa Kotbi.  

Nysgjerrig på: Bill Willis  
I denne filmen får du se flere av designene hans og høre blant andre Pierre Bergé og Marianne Faithful snakke om ham.  
www.billwillis.com 

Amal-senteret 
Bestill bord til lunsj eller matlagingskurs. 
www.amalnonprofit.org 

Marrakech-innsidere 
Bestill sightseeing med motorsykkel. Perfekt for to personer, da én sitter bakpå og én i sidevognen. Ulike turer både dag og kveld. 
www.marrakechinsiders.com