FØLG OSS PÅ EN TIDSREISE I VENSTRETRAFIKK. DER DE TRE INGREDIENSENE I SJABLONERNE SELVFØLGELIG ER:
GREEN HILLS, GUINESS OG SLOTT ER INKLUDERT. VI STARTER I GRAVKAMMERET OG TAR DERETTER EN NÆRMERE TITT PÅ TRE SLOTT, SOM ALLE HAR FUNNET SIN EGEN VEI INN I FREMTIDEN.
AV YVONNE GULL

NÅR JEG STJERNER Mens jeg kjører ut av flyplassen i en leiebil, utstyrt med en eldre versjon av GPS som veileder meg til Brú na Bóinne i Boyne Valley, slår det meg at jeg burde ha valgt en bil med automatgir. Å gire med venstre gir er ikke akkurat lett for meg, rett og slett. Men vi legger dette til side.
der og i stedet navigere mot begynnelsen av denne historien.

Boyne-dalen er et område like utenfor Dublin hvor ikke bare 9000 år med historie venter, her befinner vi oss også midt i et magisk grønt landskap fylt med aktiviteter og attraksjoner. Et sted verdt å oppdage, nær hovedstaden Dublin, men samtidig en reise lenger tilbake i tid.
Til tross for den litt problematiske GPS-en, ender jeg opp på parkeringsplassen. Bru na Bóinne og gå rett inn i en utstilling. Det er interessant og gir meg lyst til å se mer. Dessverre kan man bare besøke stedene med guide, men det viser seg at jeg er heldig. De har fått en avlysning, om tre timer. Jeg spør om det er verdt ventetiden.
– Ja, absolutt! sier kvinnen som selger billetter.

Lyden av ritualene og seremoniene som holdes her for de døde kan formidles i fantasien

VEL VERDT VENTETIDEN
Noen timer senere krysser jeg elven Boyne, som skal være med oss på reisen, og går gjennom et skogsområde. Vi er omtrent 20 stykker som går på bussen. Vi befinner oss i det største arkeologiske landskapet i Irland med 154 oppdagede monumenter, alle samlet rundt et område der elven svinger kraftig. Området er klassifisert som et verdensarvsted av UNESCO, og gravplassene her bygget for 3200 år siden f.Kr., noe som betyr at de er eldre enn pyramidene i Egypt.

De mest berømte er de tre største gravstedene; Knowth, Newgrange og Dowt – dette er de viktigste neolittiske stedene i verden, hvor vi også finner verdens største samling av megalittisk kunst. På turen vår skal vi besøke to av disse. Bussen vil nå først slippe oss av ved det første, Knowth.

MAGISKE GRESSÅSER
Stedet er magisk, selve hovedbygningen, også kalt Sted 1, er en gresskledd ås som hviler på en base av steiner. Åsen er 11 meter høy og oval i formen med en diameter på 67 meter. Unikt for dette er at den har to innganger på motsatte sider som fører inn til sentrum med egne gravkamre. På veggene er de megalittiske symbolene hugget ut av steinene. Sted 1 er på sin side omgitt av 17 mindre åser. Imidlertid er ikke mye bevart her, ettersom området har vært bebodd og brukt av mange forskjellige folkeslag siden den gang. Lyden av ritualene og seremoniene som ble holdt her dedikert til de døde, kan fremkalles i fantasien. Solen skinner sterkt, og vi fortsetter gjennom området. Vårt neste stopp er Newgrange.

Likheten mellom disse to stedene er kanskje først og fremst deres funksjon og formål, men også deres størrelse. Newgrange er sirkulær, har en diameter på 85 meter og en høyde på 13 meter. En forskjell er at vi her tydelig ser steinene som en del av uttrykket. Svart granitt og hvit kvarts i fine mønstre, og 97 store kalksteiner som danner fundamentet som bygningen hviler på.

EN STRIPE AV SOL
Her er det mulig for besøkende å gå inn i gravkammeret. Inngangen kan skimtes bak to steiner, hvorav den ene står på kanten og den andre ligger nede. Og her går vi inn i solens magiske verden. Dette er fordi skyggen fra den fremre steinen under vintersolverv vil nå midten av den bakre. Enda mer magisk er fenomenet som kan oppleves samme dag 19 meter inn i gravkammeret når en stripe av sollys kommer inn her og lyser opp mørket i 17 minutter. Vi får oppleve dette på en kunstig måte, når guiden vår tenner en lampe som imiterer hvordan den ser ut.

Det er ingen tvil om at solen var viktig, men kunnskapen bak skapingen av dette fenomenet fortsetter å forvirre oss. Jeg må si at jeg er utrolig takknemlig for at jeg ventet på denne opplevelsen. Et besøk jeg anbefaler på det sterkeste, så bestill billettene dine i god tid.

Et besøk til Irland skal visstnok inneholde tre ingredienser: bølgende åser, Guinness og slott. Så det hadde passet bra om jeg avsluttet dagen med en Guinness. ... Men bare tanken gjør meg svimmel, jeg husker en massiv smak og et tykt skum. Et Google-søk unna får jeg også informasjonen om at Guinness er en av øltypene som gir deg den verste bakrusen, men nå finnes det også en alkoholfri versjon. Sistnevnte er garantert det beste valget hvis du, som meg, skal kjøre rundt langs de svingete veiene, på venstre side.

Det finnes rundt 30 000 slott i Irland, hvorav de fleste ble bygget mellom det 12. og 16. århundre. På grunn av angrep fra vikinger og Normannere Noen ganger ble de bygget i form av forter, deretter for administrative behov. Et privat slott var også svært ettertraktet blant høytstående militære offiserer og medlemmer av hoffet, som lorder, baroner og andre personer i høye stillinger.

ROCK'N'ROLL-SLOTTET
Mitt første slottsbesøk er til Slane Castle i County Meath, som er betydelig ”"nyere"”, datert 1785. Jeg finner veien til kjellerinngangen, hvor det er både en bar og en restaurant. En loslitt gjeng ler og spiser frokost. I går hadde de fest her på slottet. Guiden min for dagen hilser på meg og plasserer meg foran en video. Hmm. Dette var spennende, tenker jeg litt sarkastisk. Men i ettertid innser jeg at filmen var både interessant og verdt å se. Lite visste jeg at jeg hadde sjekket inn på Rock'n'Roll-slottet.

Familien Conyngham bor fortsatt her og eier slottet i dag. Familien kom opprinnelig fra Skottland og flyttet til Irland i 1611. I 1703 kjøpte de 1500 mål her i det som regnes som hjertet av Boyne Valley. Med landet følger også historien om at det var her St. Patrick tente påskebålet, hvoretter han ble kalt Taras høykonge, og Irland konverterte til kristendommen. En historisk romanse mellom Kong Georg IV og Elizabeth, 1. markisinne av Conygham, har også blitt iscenesatt på slottet. Og det antas at kongens besøk på slottet i 1821 er grunnen til at veien mellom Dublin og Slane Castle er en av de retteste i Irland, designet slik at
Reisen hans ville bli rask. Den moderne historien begynner med at Henry Lord Mountcharles mottar en telefon fra faren sin, som ikke lenger klarte å få endene til å møtes:

– Kom hjem og hjelp til, ellers må jeg selge!
Året var 1974, og Henry Mountcharles levde et lykkelig liv, og musikk var en del av det. Han valgte å komme hjem, og musikk skulle bli nøkkelen til fremtiden. I 1981 var det tid for den aller første utendørskonserten her på slottet. En scene ble bygget rett ved siden av Slane Castle nede ved elven Boyne, og Thin Lizzy inntok scenen. Med muligheten til å ta inn 80 000 besøkende, ble et konsept som skulle redde slottet født.

Gjennom årene har konserter med verdens største band som f.eks. Rolling Stones, Madonna, Queen, Robbie Williams, David Bowie, U2, Eminem, Bruce Springsteen og Metallica har spilt her. Det finnes mange historier om vennskapene som ble knyttet. For eksempel inviterte Henry Mountcharles U2 for noen år siden til å spille inn albumet deres. ”Den uforglemmelige brannen” i slottets salong der vi befinner oss nå. Guiden min forteller en historie om Henry Mountcharles' sønn Alex Conyngham som fant sted her.

FÅ STEDER I IRLAND HAR FLERE MIDDELALDERBYGNINGER

– Rolling Stones var på besøk og hadde sjekket inn her, og dagen etter fant ikke Alex Conyngham lekebilen sin. Det viste seg at Mick Jagger hadde tatt den med på en Joyride rundt slottet ...

Ti år etter den første konserten brenner slottet ned, og en tredjedel av bygningen ødelegges, og resten blir alvorlig skadet. I løpet av de neste ti årene ble slottet restaurert. Økonomiske realiteter har ført til at Conyngham-familien har fokusert på forretninger. Selv om slottet er et familiehjem, for tiden for Alex Conygham og hans familie, har det blitt åpnet for bryllup, konferanser og andre sammenkomster. Det er også mulig å sjekke inn her på slottet for en natt eller to i fire rom i første etasje. Det understrekes imidlertid at det ikke er et hotell, men et privat hjem.

I tillegg til alt dette ble den åpenbare irske ingrediensen: whisky, lagt til virksomheten i 2017. Sammen med Brown-familien åpnet Alex Conyngham Slane Whiskey Distillery i de tidligere stallene. Bygget som brukes dyrkes på eiendommen, og vannet, som er mykt og har den rette balansen av mineraler, er hentet fra elven Boyne. Du kan besøke destilleriet, smake på det eller til og med bestille en time i å blande cocktailer. Hvis du ikke kan kjøre bil, er et tips å sjekke inn på familiens glampingplass, Rock Farm Slane, et lite stykke unna.

FESTNINGEN, ET FILMSETT
Det ble ingen whisky denne gangen, i stedet drar jeg mot byen Trim hvor lunsj og et besøk til Trim Castle venter. Få steder i Irland har flere middelalderbygninger enn byen Trim, og Trim Castle bygget i 1172 er den mest fremtredende av disse. Slottet ble bygget i form av en massiv festning som skulle både beskytte og forsvare, og den sentrale administrasjonen lå også her. Du kan se deg rundt i området selv, men for å gå inn i slottet må du bestille en guidet tur.

Bygningen er tre etasjer høy, og siden takene har brent ned, kan man se helt opp til mønet. Man kan også ta trappen opp der det er installert nye gangbroer for oss besøkende. De tykke steinmurene gir beskyttelse, men det er ikke spesielt koselig. Noe som også forklarer hvorfor Kong Richard II av England valgte å bo i telt på den andre siden av elven i stedet for her på slottet. Før han dro hjem, etterlot han imidlertid Henrik V som fange på slottet.

Trim Castle har fått et ekstra løft i besøkende etter at filmen Braveheart med Mel Gibson ble spilt inn her. En mann i gruppen vår peker gladelig ut forskjellige rom og steder han kjenner igjen fra filmen. Noen ganger er det også spesialvisninger av filmen her i Trim. Det er også morsomt at National Geographic har kåret Trim Castle til et av 100 steder i verden som kan forandre måten barn ser verden på hvis de får muligheten til å besøke.
Jeg prøver å navigere til Summerhill House Hotel i Enniskerry hvor jeg egentlig skal sjekke inn, men ender opp midt ute i ingenmannsland. Det er sikkert noen år siden GPS-en ble oppdatert, innser jeg, og ber i stedet telefonen min om hjelp. Hotellet har nylig fått sin fjerde stjerne, og servicen er førsteklasses. Jeg klarer å få en massasje på Rainforest-spaet som ligger på stedet før det er tid for middag. Godt tilberedt, smakfullt og hyggelig. Det er mange av oss gjester som blir igjen etter middagen for både drinker og samtale. Dagene går fort, og alt som gjenstår er å besøke et nytt slott, denne gangen i Wicklow.

MER INFORMASJON
Omfattende informasjon om Boyne Valley finner du her:
www.discoverboynevalley.ie
Utfyllende informasjon om Wicklow finner du her:
www.visitwicklow.ie

AVONDALE-SKOGEN
Å kalle Avondale House et slott er kanskje litt ambisiøst, men jeg velger å inkludere det i min trio. I 1777, Samuel Hayes en ung advokat og naturforsker, farens hus. Han havner her midt i naturen, og interessen hans for skogbruk blomstrer. Han var forut for sin tid og innså allerede at avskoging var et problem og at den gamle skogen forsvant. Emnet interesserte ham så mye at han skrev Irlands første bok om trær. ”"Praktisk avhandling om trær, som kom ut i 1794.

Han anlegger også en stor skogspark på eiendommen sin. En kort sidebemerkning: Etter hans død arves huset av fetteren hans, Sir John Parnell. Han fyller huset med liv og 11 barn, hvorav Charles Stewart Parnell var et av barna. Han ble senere valgt inn i det britiske parlamentet hvor han spilte en fremtredende rolle.

Men tilbake til skogen, som fortsatt spiller hovedrollen her. I 1904 ble Avondale kjøpt
Park av staten, og en skogbruksskole holdt til i Avondale House. Mellom årene 1905 og 1913 utførte studenter et eksperiment her og fikk plantet 99 forskjellige treslag for å se hvilke som vokste best her. Blant disse er både redwood-trær fra California og sitkagran fra britisk
Columbia, sistnevnte en tresort som kan bli over 100 meter høy. Denne unike dyrkingen ble grunnlaget for forskning på feltet.

Det begynner å bli ferdig, og vi gjør det på topp. For å oppleve både trærne og naturen her bedre, er det bygget et konsept som går under overskriften Utover trærne. Opplevelsen begynner med en ”"Tretopptur", som er en spasertur langs en 1,4 kilometer lang trebro som tar oss fra bakken og opp til tretoppene. Her og der er det skilt hvor du kan lære mer om trærne, dyrene og omgivelsene. Dette er virkelig en opplevelse som passer for alle, og hvor sansene dine stimuleres. Bladene rasler, solen skinner og selvfølgelig fuglene kvitrer. Det er vakkert, og samtidig betagende.

Vi går gjennom en tunnel og kommer frem til ”"juvelen i kronen"” som her er et 38 meter høyt tretårn. Denne typen tårn finnes flere steder rundt om i verden, og dette spesielle tårnet åpnet i juni 2022. Før vi går opp, kjøper vi en billett for å komme ned. Så begynner turen, steg for steg kommer vi opp. Helt på toppen venter en 360-graders utsikt over Wicklow og elven. Avonmore, i et landskap som noen ganger kalles ”Irlands hage”. Det er grønt og vakkert. Det er vindfullt her oppe, en kopp te hadde vært perfekt her, og det er også et godt tips. Det er på tide å skli ned.

5 BESØKTIPS
Brú na Bóinne i Boyne-dalen
For å besøke de magiske gravstedene her, må du forhåndsbestille billett – gjør det!
Slane slott
Kan oppleves på forskjellige måter, med konsertbillett eller en guidet tur, noen ganger serveres det også afternoon tea, og rett ved siden av ligger destilleriet hvor du kan bestille både omvisning og prøvesmaking.
Trim slott
Det er enkelt å kjøpe billett direkte i billettluken for å besøke selve slottet, men sørg også for å gå en tur i området.
Avondale-huset
Det er mulig å bestille en guidet omvisning i huset der det hele startet, men de fleste velger å fokusere på «Beyond the Trees»-opplevelsen.