Det er ingen tvil om det – Filippinene er et land som omfatter mye. En stor befolkning, en fargerik historie, vær og politikk som ikke lar noen være likegyldige. Samtidig finner vi de vakreste strendene, verdens beste dykkemuligheter og de magiske møtene med mennesker du aldri vil glemme.

Å ankomme Manila er mildt sagt en forvirrende by, og flyplassen yrer av folk. Landet har en befolkning på 113,9 millioner, hvorav mer enn én av ti bor her i Manila, noe som gjør den til den tettest befolkede byen i hele Sørøst-Asia. Det er sent på kvelden, så reisen til hotellet går relativt raskt – trafikken her forventes mildt sagt å være treg.

Biler, mopeder, syklister og minibusser i form av såkalte jeepneyer prøver å komme seg gjennom. En time her. En time der.

Etter en helt fantastisk frokost kl. Dusit Thani-hotellet Vi går ut for å møte guiden vår som skal vise oss byen. Han er en time forsinket fordi han satt fast i trafikken, og burde ha dratt hjemmefra mye tidligere. Trafikk er imidlertid et stort problem som de jobber med, og toglinjen utvides for tiden. Dessverre betyr arbeidet også at trafikken for øyeblikket er enda verre. Biler, mopeder, syklister og minibusser i form av såkalte jeepneyer prøver å komme seg gjennom. En time her. En time der.

En brokete historie

Pulsen er høy, trafikken er intens, og severdighetene vi blir vist er hovedsakelig historiske monumenter. Landets historie er variert, og noen dager senere i en park på øya Dumagete ser vi grupper av skolebarn spille ut ulike dramatiske scener fra historien i en park. Det er en del av historietimen og blir også en måte å lære å presentere foran en gruppe. Spania og USA er landene som har satt sitt preg her. Spania introduserte katolisismen, og landet er nå det eneste landet i Asia som er kristent. Den amerikanske hærens kjøretøy er blitt omgjort til kule, oppussede taxibusser, såkalte Jeepneys.

At ølet San Miguel Jeg visste ikke at den oppsto her, men det var her den begynte å bli brygget i 1890, og den har vært ansett som landets nasjonaldrikk siden den gang. Manila og jeg forelsker oss egentlig ikke i hverandre, men under middagen på Casa Roses, som ligger rett ved siden av Malacang-palasset, Jeg hører om kunstscenen i Manila og sier kort at det vekker min interesse. Manila er sentrum for samtidskunstscenen i Asia og er vertskap for den årlige kunstmessen på Filippinene. Det finnes også en rekke bemerkelsesverdige gallerier og museer, som blant annet Ateno kunstgalleri, Ayala-museet, museet for samtidskunst og design og Metropolitan Museum of Manila.

Tid for øyliv

Det er på tide å forlate Manila for å leve øylivet. Filippinene er en øynasjon, og landet består av 7100 øyer, hvorav omtrent 880 øyer er bebodde. Av de ubebodde øyene finnes det også de såkalte Nakne Øyer – øyer som kun består av sand. I øynasjonen finner vi også hundrevis av vulkaner, hvorav 20 er aktive. Naturen byr også på fantastiske strender, fosser, laguner og en hel verden som venter på å bli oppdaget under overflaten – Filippinene er verdens beste reisemål for dykkere! Landingsplassen bretter seg ut, og vi går ut på Bohols nye flyplass.

Bohol er den perfekte ferieøya, litt større enn Gotland, med muligheter til å kombinere late dager på hvite sandstrender med spennende utflukter og aktiviteter. På vei til hotellet benytter vi anledningen til å sjekke ut Bellevue Resort, 5-stjerners, så det er nok for de som ønsker all luksusen kombinert. Barn som henger med barneklubben mater fiskene i bassenget, det spilles musikk, hotellets strand er lang, hvit og velstelt. Rommene er superluksuriøse og bassenget er turkisblått. Rett og slett skikkelig bra.

En drink og en solnedgang

Men vi skal videre og hopper inn i bilen igjen, krysser en bro og ankommer Panglao, hvor vi sjekker inn på Amorita Resort, som ligger ett trinn opp fra det populære Alona-stranden. Stranden er lang og vakker, og vi skal få oppleve både soloppganger og solnedganger som viser seg å være helt magiske. Rommet mitt ligger ovenpå og har en balkong med utsikt over grøntområdet, og man kan høre havet når det er stille og stille. Akkurat nå er det ganske bråkete når en mann blåser sammen falne blader. Det er fuktig og herlig varmt. Vi har tid til å møtes for en drink i solnedgangen. Båtene som har vært ute i løpet av dagen har nå kommet tilbake til land og blir fine silhuetter på alle bildene som blir tatt.

Neste morgen har vi tid til å se solen stå opp bak disige skyer før vi setter blikket mot Sjokoladeåsene. Sjokoladeåsene, 1268 i antall, er 30 til 50 meter høye og dekket av gress – om sommeren blir gresset her brunt og de ser ut som sjokolade – derav navnet.

Det finnes mange legender som forteller forskjellige historier om hvordan åsene ble til. Blant annet fortelles det om to kjemper som kastet steiner på hverandre. Det fortelles også om en kjempe som ble forelsket og hvis elskede døde, han skal ha grått elver som dannet disse åsene, forteller guiden vår Joseph Rivera Abaloyan oss mens vi kjører inn i området.

Åsene er laget av kalkstein, og vi kan også finne mange fossiler her. Jeg går opp de 214 trappetrinnene til utsiktspunktet og prøver å ta et bilde. Det fungerer ikke egentlig, åsene er åser og helt magiske, men de fester seg ikke helt i bildet. I stedet bare len deg tilbake og nyt, la øynene vandre, 360 grader, åsene er bare overalt.

Filippinene

Antall øyer: 7100, hvorav 880 er bebodde
Befolkning: 113,9 millioner
Høysesong: Oktober til mai
Språk: De offisielle språkene er filippinsk og engelsk, i tillegg til 170 andre språk, hvorav 12 er regionale.

Elvecruise er hot

Det er tid for lunsj, som i dag kombineres med et elvecruise på Loboc-elven. Det er populært å spise om bord både på dagtid og kveldstid, og guiden vår innrømmer at hun noen dager kan spise både lunsj og middag her.

«I høysesongen er det sannsynligvis minst én gang om dagen», sier xx og ler litt.

Elvebåtene står i kø, vi går om bord. Buffeten dekkes frem, musikken spiller og vi glir langs den grønne elven. Fint, enkelt og deilig. Før vi snur, blir vi servert et lite show på land, alle som vil kan gå av og ta en tur med gruppen som underholder.

Søte spøkelsesdyr

Vårt siste stopp blir et besøk til det filippinske tarsier- og dyrelivsreservatet hvor vi skal se den lille, truede tarsieren. De små dyrene er omtrent åtte centimeter lange og veier omtrent 80 gram – øynene deres er enorme, og de er lette å sammenligne med kosedyr for barn. Det har begynt å regne lett, men vi finner veien inn i buskene. Her har de nå søkt ly i buskene, vi får lov til å ta bilder – men ikke med blits. De er vanskelige å få øye på, de er sky, men de trives her og de formerer seg. Det filippinske tarsier- og dyrelivsreservatet mottar økonomisk støtte fra både staten og noen miljøorganisasjoner, aktiviteten er viktig. Som besøkende får vi lov til å se, men ikke forstyrre.

DE SMÅ DYRENE ER OMTANKE ÅTTE CENTIMETER LANGE OG VEIER 80 GRAM – ØYNENE DERES ER STORE OG DE ER LETTE Å ANBEFALE TIL BARNS KOSEDYR.

Tilbake på hotellet er middagen ferdig, samtalene går sin gang. Bølgene slår mot kysten – det er stjerneklart. Jeg har klart å bestille en sen massasje – utendørs i en cabana under stjernene. Uten ytterligere beskrivelse kan jeg kort si – hvis du har muligheten til å bestille en lignende opplevelse – gjør det!

Vi gynger i land

Det er på tide å bytte øy, denne gangen tar vi en speedbåt, som ikke er spesielt rask på grunn av de høye bølgene. Men vi klarer det, det gynger, og den store utfordringen er å legge til kai midt i Dumagete – byen som er hovedstaden i Negros Oriental. Vi er ikke de første som har gått i land her, spanjolene gikk i land og koloniserte øya i 1565. Amerikanere og japanere har også vært her og satt sitt preg. Siliman University ble grunnlagt her i 1901, som er det første amerikanske universitetet i Asia. Bak universitetet kan du se Siliman University Church, som ble innviet to år tidligere. At den fortsatt har havutsikt er en del av regelverket – det var viktig at de som kom sjøveien lett kunne finne veien til kirken.

I dag er Dumagete kjent som ”"Byen med snille mennesker"”. Vi tar en kort tur i byen og besøker blant annet det store matmarkedet Tsianggi. Her smaker vi på mye frukt og forskjellige typer klebrig ris med og uten sjokolade. Det viser seg at guiden vår får tid til å stappe i oss det meste av kaker og søtsaker øya har å by på. Den grønne mangoen som vi dypper i chili er supersmakfull.

Under overflaten

Hvis Bohol er det perfekte reisemålet for familier, har vi nå endt opp på en øy der selv tenåringer kan ha sin egen. Her venter en hel verden under havet på å bli oppdaget. Denne gangen hadde vi for lite tid, og været ville egentlig ikke at vi skulle ned under overflaten, men jeg benytter anledningen til å stille noen flere spørsmål. Roni Ben-Aharon, reservasjonsansvarlig på et hotell Atlantis dykkeanlegg hvor vi sjekket inn i koselige rom omgitt av vegetasjon, selvfølgelig med beliggenhet ved stranden. Dykking er det viktigste her, og regulatorer, dykkerjakker og diverse annet dykkerutstyr finnes nesten overalt.

Fortell oss hvorfor dykkingen er så bra her, og hva kan du forvente å se under overflaten?

– Filippinene ligger i hjertet av Koralltrekanten, et område der 75 prosent av verdens korallrev befinner seg. Her finner du også halvparten av all korallfisk, og når det gjelder skilpadder, finner du seks av de syv artene som finnes i verden. Alt dette betyr at hver gang du stikker hodet under vannoverflaten, vil du se mye mer enn noe annet sted i verden!

Hva er ditt absolutte favorittsted for dykking?

– Apo Island!, en liten øy utenfor Negros orientalske kyst. Øya er mindre enn én kvadratkilometer stor og har vært omgitt av Filippinenes første statlige marine verneområde siden 1980. Nesten 1000 mennesker bor og jobber her, uten strøm eller innlagt vann. I dag er det 650 forskjellige fiskearter her og 400 forskjellige korallarter. Dette gjør dette området til det beste i verden når det gjelder å se koraller, spesielt. Revene er sunne og fargerike. Selv om du bare snorkler, kan du blant annet se barracudaer, sjøslanger og havskilpadder.

Hva er forskjellen på opplevelsen for en avansert og en uerfaren dykker?

– Begge kategorier dykkere kan nyte dykking på Dauin og Apo Island. Den største forskjellen er dybden du dykker til, men på alle dybder er det noe spennende å se, selv for snorklere.

Hva kan man gjøre her på øya, foruten dykking?

– Det er mange steder å besøke, Manjuvod Sand Bar, Bais Dolphin Watch, Casaroro Falls, Twin Waterfalls, Red Rock Hot Springs, Balanan Lake og Twin Lakes. En herlig blanding av fotturer og varme bad.

Programmet vårt inkluderte både en snorkletur og en båttur for å se på hvaler. Men været ville ikke, det blåste opp. Himmelen ble svart, bølgene rullet inn. Luften var stille og ikke en eneste stjerne viste seg. Roni forteller også at mange av dem som kommer hit for å dykke velger å bli litt lenger på grunn av været. Filippinene har blitt tildelt prisen for verdens beste dykkedestinasjon flere ganger, blant annet ved World Travel Awards i Oman.

Turen fortsetter til Cebu hvor vi møter den delen av gruppen vår som har vært i Siargao og surfet, både på bølger og rundt forskjellige øyer, og de har også svømt i Mangpupungko tidevannsbasseng, et magisk basseng som fylles opp med tidevannet. Vi har tid til å se en gitarfabrikk i Cebu og sammenligne våre erfaringer.

Filippinene byr på mange overraskelser og naturen er magisk, og vi har ikke engang hatt tid til å nevne eller besøke White Beach på Boracay, som har blitt kåret til verdens beste strand flere ganger. Med andre ord finnes det utallige grunner til å returnere til dette dramatiske og vanvittig vakre landet.