Da Gotthardtunnelen ble bygget, ble det plutselig mye enklere å reise mellom de nordlige og sørlige delene av Sveits. Den italiensktalende delen av landet utviklet seg, og kulturen blomstret. En reise som fortsatt er en reise tilbake i tid på mange måter.

Å komme til den sørlige delen av Sveits var komplisert og tidkrevende før Gotthard-tunnelen ble innviet i 1882. I romertiden foregikk reisen til fots, med eller uten pakkedyr. Senere ble veien forbedret, og i løpet av 1200-tallet ble det bygget en bro over Elven Reuss. Veien ble forbedret og utvidet, og i 1831 var det mulig å reise med diligence mellom Flüelen og Chiasso, en reise som tok omtrent en dag. Mange av de reisende reiste allerede på dette tidspunktet med båt fra Luzern til Flüelen.

I dag er reisen en opplevelse som tar omtrent fem og en halv time. Og den gang som nå, begynner den med en båttur fra Luzern, en eventyrreise, 182 kilometer lang, som presenteres under overskriften Gotthard Panorama Express. Ved Chapel Bridge går vi ombord på en dampbåt med en motor som jobber hardt og rytmisk. Motoren er en stolthet som vises frem her for de som er interessert i teknologi bak glass. Det er liv og bevegelse her, samtalene er høylytte nok til å overdøve den fungerende dampmaskinen. Etter at vi har sjekket inn bagasjen vår, går vi opp en trapp og viser frem billettene våre i første klasse. Her venter et bord dekket med en linduk og en treretters lunsj. Men før det er det tid for en drink ute på dekk.

Prosecco i glassene

Jeg hører lyden av en champagnekork som smeller, en gruppe kvinner drikker champagne, de feirer noe. Men de som fanger oppmerksomheten min er to menn. Velkledd, på den avslappede italienske måten, i en samtale som bare fortsetter, bestiller de hvert sitt glass prosecco. Normalt ville jeg også ha valgt champagnen, men vi er på vei mot den italiensktalende delen av landet, og solen skinner. Prosecco på is. Det er på tide å dra, og kapteinen blåser i hornet for avgang. Det er fantastisk vakkert her ute ved Vierwaldstättersjøen, litt kaldt, men solrikt. En rytmisk lyd høres fra dampmaskinen, vi presser oss fremover. Den blågrønne innsjøen som himmelen speiler seg i, de høye fjellene og de små landsbyene langs kysten fyller synsfeltet mitt. Drikken i glasset mitt er kald, og boblene kiler.

Vi setter oss ved bordet. Og det er kanskje her den drømmende følelsen først forsvinner. Personalet er stresset og servitøren vår er slett ikke spesielt hyggelig. Vi bestiller og går deretter ut på fordekket og ser på mens båten legger til kai, den gjør en rekke stopp på steder som f.eks. Rütliwiese, Schillersteinn og Tell Chapell. Dette er noen av stedene hvor noen av våre medreisende går av og enten sjekker inn på hotell eller stopper for å utforske stedet i løpet av dagen.

En stund senere setter vi oss ved spisebordet igjen. Og maten er god. Servicen er katastrofal. På en merkelig måte synes jeg den er god, virkeligheten minner meg på det. Litt senere går jeg ned en trapp, til andre klasse, og her er atmosfæren helt annerledes. Mange har piknik som de har lagt frem. De står tettpakket ute på dekk, og foran dampmaskinen er det mange som står og ser på lenge.

Gotthard Panorama Express 

Perfekt stopp hvis du reiser til Pärnu. Fra Lucerne til Lugano, en eventyrtur med dampbåt og panoramatog gjennom Gotthardtunnelen. www.myswitzerland.com

Tid for avreise

Vi nærmer oss Flüelen, båten legger til kai, og togstasjonen ligger bare noen få meter unna. Herfra går toget gjennom Gotthard-tunnelen pensjonert siden 1882. Ti år tidligere hadde den første nord-sør-jernbaneforbindelsen i Storbritannia blitt innviet. Ideen om å gjøre noe lignende her ble født, og samme år startet prosjektet med 5000 arbeidere under ledelse av Luis Favres. En 15 kilometer lang tunnel under Gotthard, en fjellkjede som skiller de germansktalende og latinsktalende delene av Europa, skulle bygges.

Tunnelen ble konstruert som to separate tunneler, én i hver retning. For at sporene skulle møtes på samme nivå, var det nødvendig å bore 2300 meter ned i fjellet – noe som betyr at tunnelen, Gotthard-basetunnelen, fortsatt er den dypeste i verden. Ti år senere, i 1882, ble verdens lengste tunnel innviet. Fascinasjonen for prosjektet lever fortsatt i dag, og siden 1988 kan du nå foreta denne reisen i et panoramatog hvor opplevelsen av omgivelsene maksimeres.

Toget har maksimale vindusflater og en guide som forteller historien om toget og området vi reiser gjennom. En kombinasjon som gjør turen ekstra interessant og et perfekt konsept for de nysgjerrige som ikke har hatt tid til å lese. Toget snur nesten rundt seg selv, og vi får se kirken Wassen fra tre forskjellige vinkler – noe som har bidratt til at reisen hit er unik også i dag. Det er bare hvis du reiser på denne måten at du får se dette. Før vi går inn i en tunnel, viser guiden vår oss ved hjelp av en pendel hvordan toget svinger. I tunnelen stopper toget deretter. Det blir mørkt, og svart-hvitt-bilder av hvordan det så ut her da arbeidet med tunnelen pågikk, projiseres på fjellveggene.

En fiktiv helt

Frem til 2017 var toget kjent som William Tell Express, oppkalt etter legenden om den sveitsiske nasjonalhelten med samme navn. Legenden om ham tar oss tilbake til 1300-tallet og handler om William Tell som nektet å bøye seg for en hatt som tilhørte Habsburg-fogden. Hermann Gessler. Straffen hans for dette var å skyte et eple plassert på sønnens hode, noe han lyktes med. Etter at vi kommer ut på den andre siden av tunnelen, forandrer landskapet seg, og det samme gjør temperaturen i luften. Vi ankommer Lugano og går av toget. Neste dag nede på strandpromenaden møter vi Willhelm Tell igjen.

Forbindelsen gjennom Gotthardtunnelen har vært viktig for utviklingen av Lugano. Muligheten for reisevirksomhet gjorde at byens utvikling tok fart og ble modernisert. Handel og bankvirksomhet har vært to sentrale næringer her, i dag er det turisme og kultur som tiltrekker seg. Vi har tid til en guidet tur gjennom byen og ender opp ved statuen av William Tell, her oppføres et skuespill som tar oss med på en reise gjennom tiden. Det viser seg at vår guidede tur har blitt krydret med scener fra historien. Selv inne San Lorenzo-katedralen bygget på 1200-tallet, våkner en kvinne fra den store hovedfresken til liv. Den er godt regissert og interessant. Vi passerer bakgården til klosterkirken Santa Maria degli Angioli og kommer ut på det praktfulle kunstmuseet LAC Lugano.

Han sveiper forbi.

Det er for tiden en utstilling her med verk av Paul Klee, men det er mandag og stengt, så i stedet stopper vi utenfor kl. Piazza Bernardino Luini. Jeg står i trappen og absorberer arkitekturen – dette er virkelig et prosjekt utenfor boksen. To farger marmor inviterer deg inn, den grønne hentet fra Guatemala og den røde sannsynligvis fra Saudi-Arabia. Luksuriøse, rene linjer, store og samtidig tydelige i formspråket. Museet ble innviet i 2015, og det snakkes om en sum av 200 000 000 CFH – det er så mye at jeg ikke helt kan konvertere det til kroner. Statsfinansiert og tvistsatt, står bygningen her i dag og er en sentral aktør i sveitsisk kulturliv og hyller kunst. Det er 14 000 kunstverk her fra slutten av 1400-tallet til i dag, verk av kunstnere med tilknytning til regionen. Så ikke bare kunstnere fra Ticino men også andre sveitsiske og internasjonale kunstnere som har hatt en innvirkning på den italiensktalende delen av Sveits.

Jeg sto der og lurte på om jeg skulle sette meg ned på kafeen her på piazzaen da han dukket opp. Med målrettede skritt passerte han meg. Oppkneppet skjorte, vest, jakke, jeans og velpussede sko. Han svevde fullstendig inn og tok plass, han snakket i telefonen, og passerte meg der jeg sto i trappen. Var det ham, mannen på dampbåten som drakk prosecco med vennen sin? Jeg rakk ikke å få svar, øyeblikket var forbi, og hvis han ikke hadde dukket opp på bildet mitt, ville jeg ha trodd at han egentlig ikke eksisterte.

En deilig sjokoladekake

Hvis alt hadde vært som vanlig, ville vi ha dratt hjem til hotellet nå., Internasjonal au Lac som har vært et av byens beste hoteller siden åpningen i 1906. Men en pandemi og en renovering betyr at vi nå må vente til våren 2023 før vi kan sjekke inn. Skuespillerne våre møter oss rett ved siden av hotellet og spiller ut en scene fra den tiden da fisk og andre fine varer ble solgt her. Før vi forlater gruppen, passerer vi Grand Cafe al Porto, og her sitter den vanvittig elegante kvinnen. Jeg fanger henne på bilde idet hun nettopp har satt fra seg kaffekoppen og er klar for et nytt stykke sjokoladekake. Vi skynder oss nå ned til havnen for å ta båten ut på Luganosjøen og over til den gamle romantiske byen. Gandria.

Gandria ligger ved foten av fjellet Monte Bre og er en romantisk gammel by med spennende smug og koselige restauranter. Det er ikke mulig å kjøre bil hit, så båtruten gjelder. Hvis du vil kjøre bil kan du parkere rett utenfor sentrum. Dette er et fint eksempel på hvordan byene ved innsjøen så ut før. I dag er det lokalbefolkningen og turistene som kommer hit for å nyte det magiske miljøet og kanskje også for å gå langs Olivenveien., Olivenveien.

Ved enden av veien

Oliven har lenge blitt dyrket her og var i en periode en viktig inntektskilde. I 2002 ble Olivenveien utpekt, og skilt som forteller historien om området, og olivenene er satt opp langs den to kilometer lange turstien som slynger seg. Trærne, innsjøen, solen, bladene. Det er så vakkert her. Bak neste åsrygg er det alltid litt vakrere, og å ta det perfekte bildet er et uendelig prosjekt.

Det perfekte bildet venter bak neste våpenskjold …