Det er en tiltrekningskraft i den reisen som går litt saktere, at sakte reise er en het trend er et faktum. Og at elvecruise er nettopp det. I tre dager skal vi nå bruke Viva Cruises' skip Gloria for å reise fra sentrale Paris og ut til Normandiekysten hvor vi legger til kai i Le Havre.

Dagen vi går om bord er himmelen grå og det regner lett. Lugaren vår er ikke klar ennå, så vi samles i skipets store panoramabar for litt snacks og en drink. Prisen for turen inkluderer mat og drikke. Frokost, lunsj, middag og ettermiddagssnacks er konseptet, drikke både med og uten alkohol, fra skipets utvalgte champagne til kaffe og te. Én gang per cruise serveres det også High Tea. Nå blir det noen smakfulle smørbrød, en kake, en drink og en kopp te.
Solen titter frem, og det er fortsatt to timer til vi kaster anker. Jeg har sett at det er et boblebad på soldekket. Det er alt, badetøy på og plask i vannet. Byens silhuett er fantastisk, og litt lenger fremme tårner Eiffeltårnet seg opp. Det er høst, og her ligger vi i det varme vannet og koser oss. Dette er en smakebit på de to komponentene denne turen vil bestå av: nytelse og historie. Vi legger av gårde. Kapteinen vår tar en liten avstikker, vi reiser tilbake for å se den vakre utsikten der Eiffeltårnet og en miniversjon av Frihetsgudinnen er sammen i samme bilde. Flaggene vaier, bølgene skvulper, vi snur og snur tilbake, og turen kan begynne.

TID FOR Å DRA
Vi drar til hytta, 15 kvadratmeter med alt du trenger, inkludert en fransk balkong. Skipet Gloria er 110 meter lang og tilbyr 76 lugarer med plass til maksimalt 152 passasjerer. Vi åpner forhenget og nyter naturen vi passerer. Ganske snart er vi ute på landet.
Det er tid for middag. Måltidene er høydepunktene her om bord. Tre retter med matchende lokale viner, forskjellige til hvert måltid. De alkoholfrie alternativene er litt kjedeligere, men sideren fungerer definitivt. Det som slår meg er at passasjerene om bord virkelig koser seg. Alderen er litt høyere, og det å reise to par sammen virker populært. Nasjonalitetene varierer, tyskere, amerikanere, italienere og så vår skandinaviske gjeng. Vi ender opp ved siden av et par fra Idaho: Vi har nettopp hatt noen hektiske dager i London, og nå skal vi benytte anledningen til å nyte Frankrike. Dette er virkelig vår type tur, avslutter Susan og Brian.

INN I MIDDELALDEREN
Båten glir avgårde, det begynner å bli mørkt. Jeg har tid til å tenke – så deilig at den ikke gynger. Når vi våkner neste morgen, skal vi kaste anker i middelalderbyen. Les Andelys. I hver havn er det mulig å bestille en guidet tur for de som ønsker det.
Morgenens utforskning tar oss med på en spasertur inn i den lille, vakre byen og et besøk i kirken før vi tar bussen opp og rundt fjellet. Målet vårt er å nå festningen. Slottet Gaillard som ble bygget av Rikard Løvehjerte i 1196–1198. Slottet er praktfullt og skulle beskytte Normandie. Silhuetten av ruinen er vakker, himmelen er blå, og guiden vår forteller oss at det tok åtte måneder med kamp for den franske kongen Filip II å innta festningen. Vi går tilbake ned til skipet vårt og er tilbake i tide til avreise og en deilig lunsj.
Buffeten forberedes, og drikken velges. Landskapet vi passerer er storslått, og hvor er det beste stedet å nyte det – fra boblebadet selvfølgelig, om du spør meg? Vi plasker rundt og bader til huden begynner å rynke seg. Vi rekker også å besøke kaptein Nicolas Peningue på broen.

Silhuetten av ruinen er vakker, himmelen er blå, og guiden vår forteller oss at det tok åtte måneder med
kamp for den franske kongen Filip II for å erobre festningen.

– Jeg kommer fra en sjømannsfamilie, faren min jobbet til sjøs, og jeg kunne ikke forestille meg noe annet. Under pandemien kjøpte jeg mitt eget skip for å frakte gods, og nå er jeg glad for å være tilbake om bord her på Gloria.

KATEDRALEN SOM ET BAKLEGGE
Klokken syv ankommer vi dagens andre stopp, hovedstaden i Normandie – Rouen. Vi spiser middag og går deretter opp i mørket til katedralen. Rouen-katedralen er bygget i gotisk stil og regnes som en av de vakreste i landet. Byggingen startet i 1030, den er 151 meter høy og er en fransk romersk-katolsk katedral, tidligere også en kronings- og gravkirke for de normanniske hertugene. Rikard Løvehjerte er en av dem som er gravlagt her. I dag er den storbykirken i Normandie, og i kveld er den lerretet for lysshowet vi skal se. Musikken skrus opp, en leopard løper over fasaden, en trio kvinner i en båt malt av Claude Monet seiler forbi. Krigen, byen, forfallet. Vakkert og dramatisk. En opplevelse vel verdt et besøk, og passer for hele familien.
Neste morgen er det på tide å oppdage den fantastiske middelalderbyen med sine koselige smug og interessante arkitektur. I går så vi allerede den astronomiske klokken – Gros Horloge. Klokken er plassert over en bue i en renessansebygning, og urverket ble laget på slutten av 1300-tallet. Rett og slett et mesterverk. Brosteinsgater og bindingsverkshus, det er litt som å gå inn på et filmsett. Vi ender opp på markedet, Det gamle markedet, smake og kjøpe et stykke ost før vi besøker den praktfulle kirken Sainte Jeanne d'Arc i en bygning som minner oss om en seilbåt. Absolutt verdt et besøk! Etter dette blir det sjokoladesmaking i en liten butikk. Jeg innser at de svenske kronene ikke er nok, så selv om sjokoladen er deilig, avstår jeg fra å handle.

Vi passerer hjemmet til den franske forfatteren Maurice Leblanc, kjent for «The Gentleman Thief», før vi møter havet og stranden. Det er som tatt ut av et maleri – noe det også er.

VINSMAKING OG VALIDERING
Det er på tide å seile videre. Og i kveld før middag er bordet dekket for vinsmaking i den passende navngitte baren. Vin Vin. Her møter vi paret fra Idaho igjen, en gjeng fra Tyskland og noen flere amerikanere. Internasjonalt og morsomt. Vi lukter, gurgler og smaker. Franskmennene vet dette også, bemerker vi mens vi cruiser langs elven.
Det er på tide å gå gjennom slusene, og Susan, hun fra Idaho, og jeg innser at denne sakte reise-greia er greia. Slusene er den åttende og siste på turen. Før vi legger oss har vi nådd vår siste utpost, Le Havre. Neste morgen våkner vi til en magisk soloppgang som farger himmelen oransje og lilla. Le Havre er en havneby, i dag den nest største i Frankrike, den største er Marseille. Vi tar en tur gjennom rad etter rad med containere før vi tar oss inn til sentrum. Byen ble frigjort av allierte tropper 12. september 1944, Le Havre ble deretter fullstendig bombet og er i dag en by der 1950-tallet har satt sine spor. Det er mye å oppdage, mine to beste er: kirken Saint-Joseph som er et mesterverk i betong, og det moderne museet André Margaux med sin fine samling av impresjonistiske malerier, mange med lokale motiver.

MOTINS MOTIV
Etter en formiddag i byen drar vi til Étretat, som ligger på den magiske Alabasterkysten, en kyst oppkalt etter kalksteinsklippene som stiger opptil 90 meter høye her. Vi passerer hjemmet til den franske forfatteren Maurice Leblanc, kjent for «The Gentleman Thief», før vi møter havet og stranden. Det er som tatt ut av et maleri – noe det også er. Noen steder her er utmerkede for
viser hvor kunstneren Claude Monet sto da han malte disse maleriene. Til venstre er Porte d'Aval, til høyre er Manneporte. Vi har en time på oss til å komme oss opp til en av dem. Vi spør rundt og blir rådet til å velge Porte d'Aval. Naturen er imponerende, havet ruller inn, lyset, bølgene, vinden og solen. At mange kunstnere har oppsøkt dette stedet føles like naturlig som naturen selv.
I morgen snur Gloria og seiler tilbake til Paris, og vi går i land. Men før det er det avskjedsmiddag og nok en utflukt. Og apropos utflukter, de er helt valgfrie, og koster også ekstra. Imidlertid velger de fleste reisende å bli med, noen vandrer rundt på egenhånd. Hvis du elsker historie og vil se og oppleve mye uten å ha lest mye, anbefaler jeg på det sterkeste utfluktene, som også er tilpasset
båtens rutetabell. Vår siste middag føles litt trist, vi har kommet inn i en fin ro. Det fine skipet, maten, personalet og alle de fantastiske stedene vi har besøkt. Nok en gang legger jeg merke til at vår
medpassasjerer liker det veldig godt, og jeg antar at mange av dem har vært på elvecruise før, og hvem
vil gjøre det igjen.

ØSTERS I ET FILMSETT
Turens siste eventyr blir et besøk til Honfleur i Calvados-departementet, en by som overlevde bombene under andre verdenskrig og derfor yrer av historie. Byen har vært en viktig havneby i over 1000 år, vikinger har bodd her, Vilhelm Erobreren dro ut herfra, og herfra startet handelen med Nord-Amerika, Karibia, Azorene og Afrika. Det sies også at det er fødestedet til impresjonismen, kunstneren Eugène Boudin bodde her, som i dag også har et museum her, og som var den som oppmuntret Claude Monet til å begynne å male landskap. Historisk sett kunne jeg skrevet et essay her, men jeg lar det ligge der og bemerke at det ikke bare ser ut som et filmsett, men også at et filmteam er på plass. Det er en populær fransk TV-serie som blokkerer broen vi hadde tenkt å krysse.
Bindingsverkshusene fra 1600- og 1700-tallet er magiske og ligger på rekke og rad, blant annet nede ved havnen i Vieux Bassin, en silhuett som mange kunstnere har tatt i bruk. Og som får meg til å tenke på Nyhavn i København. Restaurantene her er imidlertid først og fremst barnehager og østersbarer. Følget vårt er imidlertid her litt for tidlig, så vi velger å avslutte dette besøket med en kopp kaffe og en croissant. Det er på tide å begynne hjemreisen.

VIVA-CRUISER
Rederiet startet i 2018 som en ny del av det sveitsiske rederiet Scylla. Konseptet er all-inclusive cruise i Europa: for tiden i Tyskland, Frankrike, Nederland og Portugal. Viva Cruises har en tydelig bærekraftsplan og planer for lansering av nye skip og konsepter. Viva Cruises' motto er: ”Nyt øyeblikket”.
Priseksempel 2025
Seine Romance-cruise, 7 netter med Viva Gloria. Ti avganger tilbys mellom mai og oktober.
Pris fra 19 000 kr/person.
Mer informasjon
www.viva-cruises.com