Gyllengul, fruktig, søt, guddommelig, vanvittig dyr og legendarisk. Château d'Yquem har en selvsagt plass i munnen til mange vinelskere. At det finnes de som velger å samle på de dyre perlene utelukkende for investeringsformål, er en helt annen historie.

Det er ikke lett å finne Château d'Yquem. Vi taster inn en adresse i GPS-en og tar bilen fra den pittoreske middelalderlandsbyen Saint Emilion i Bordeaux. En time senere, etter en reise på svingete veier i stekende sol, har vi endt opp i vindistriktet Graves og byen Sauternes. Her kjører vi inn i den lille byen, finner deretter kanten av en av slottets vinmarker, men ikke slottet. Etter å ha spurt rundt mer enn én gang kommer vi endelig frem til porten til det som sies å være den beste av alle de søte hvitvinene i verden.

«Vi hadde skilt oppe, men de har forsvunnet», sier Raphaëlle Vonesch, som møter oss og viser oss rundt.

Vi starter ved slottet fra 1500-tallet, som ligger på toppen og midt i det hele, omgitt av 104 hektar med vinmarker. Det er varmt, skyggen er under de store furutrærne ved slottsmuren. Det er vanvittig vakkert og velstelt. 24 kvinner og 14 menn jobber her hele året, holder et våkent øye med vinrankene, steller dem, poder dem og sjekker når jorden må ligge brakk. I dag er de eldste vinrankene fra 1952, men i gjennomsnitt blir vinrankene plantet på nytt etter 45 år, hvoretter jorden hviler i omtrent syv år. Vinrankene på 30 år er de beste. Omsorg, bekymring og stolthet gjennomsyrer virksomheten.

Blant faktorene som bidrar til å gjøre vinen unik er vinmarkens beliggenhet og størrelse, dens unike mikroklima og fokuset på kvalitet. Av de andre produsentene av Sauterne-vin ligger de aller beste innenfor en radius på to kilometer med d'Yquem i sentrum.

Vin ble dyrket her allerede på slutten av 1500-tallet, og familietradisjonen er lang. En av nøkkelfigurene innen den søte edelrotvinen er Francoise-Joséphine de Sauvage d'Yquem. Etter at hun ble enke i 1788, viet hun seg til vinen, vingården og dens tradisjoner. Huset fikk ikonisk status. I 1855 skulle hele Bordeaux klassifiseres til verdensutstillingen i Paris på vegne av Napoleon III. Château d'Yquem ble det eneste huset som ble klassifisert som Premier Cru Supérieur.

Vinmarkene som brer seg ut i alle retninger er dekket av morgentåke før solen varmer opp bakken. På slutten av sommeren kommer endelig den lenge etterlengtede edelråten, botrytis cinerea. Dette er en sopp som angriper druen og lager små hull i skallet, væsken fordamper, druen tørker, smaken konsentreres. Det sier seg selv at mengden vin ikke er veldig stor, 100 000 flasker per år er et gjennomsnitt, hvorav 30 prosent er halvflasker.

«Vi høster ett felt om gangen i flere omganger for å plukke druene når de er i riktig modenhetsstadium», sier Raphaëlle Vonesch, samtidig som hun peker på det unike terroiret her oppe: kalkstein, leire, grus og sand er grunnlaget, pluss utmerket drenering.

Alt arbeid gjøres for hånd, og etter at druene er plukket, presses de i opptil fire omganger. Med hver pressing øker sukkerinnholdet og kvaliteten på vinen, som deretter tappes på nye eikefat. Etter dette starter gjæringen i den fabelaktig vakre nybygde kjelleren som holder en temperatur på 15 grader. Vin fra forskjellige dyrkingsområder lagres separat i 6-8 måneder før en første blanding lages av vinmaker Sandrine Garbay og teamet hennes. En vanlig blanding er 70 prosent Semillion og 30 prosent Sauvignon Blanc. Alkoholinnholdet varierer mellom 12,5 - 14,5 prosent avhengig av mengden sukker i vinen. Regelmessige blindtester av vinen utføres deretter i løpet av de kommende månedene, og nesten alltid blir noen fat sortert ut fordi de ikke oppfyller husets standarder. Etter dette lagres vinen på fat i 14 måneder før den tappes på flaske og korkes igjen med en 54-millimeter kork fra Portugal. Etter 2,5 års hvile er flaskene klare til å sendes ut i verden. Av den totale produksjonen eksporteres 80 prosent, med England, Russland og Japan som de største kjøperne, og et nytt marked i vekst er Kina.

Siden 1999 har Château d'Yquem vært eid av LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, noe som har medført at det har skjedd mye renovering. Samtidig har vinen og tradisjonene rundt den blitt bevart. Men vinmakeren Sandrine Garbay, som startet i 1994, har nå fått en overordnet leder i Pierre Lurton, som også er ansvarlig for Cheval Blanc. Tidligere var det nesten umulig å bestille et besøk her, nå kan du gjøre det enkelt via nettsiden.

Vinmaker Dominique Demarville, ansvarlig for Veuve Cliquot, har d'Yquem som en av sine absolutte favoritter. Passende nok tilhører de samme gruppe, og en viss utveksling av både flasker og kunnskap kan være mulig. Under et besøk i Stockholm sier han:

– Et absolutt høydepunkt for meg er når jeg, etter en helg hvor vi har unnet oss en deilig middag, oppdager at det er noen dråper d'Yquem igjen. Sammen med en sterk ost er det en perfekt avslutning på ferien.

Château d'Yquem 2010
Vi avslutter besøket med å smake på 2010-årgangen. Året startet kaldt før den varme sommeren tok overhånd, og været var perfekt da det var tid for innhøsting. På nesen blir vi servert massevis av eksotisk frukt som aprikoser og ananas. I munnen møtes vi av en herlig og forførende myk silkemyk følelse, eksotisk frukt, aprikos og ananas veksler med lag av litchi og hvit fersken som fanges opp med gode syrer.

Mat til dette:
Den klassiske foie gras-desserten er selvforklarende. Fisk eller kylling i kremete sauser. Asiatisk eller afrikansk mat. Dessert med mandler. Godt lagret ost som gorgonzola.

^{foto: Château d'Yquem}