Eksklusiviteten er å bruke det nybygde National Geographic Endurance som base for å oppleve det arktiske landskapet og dyrelivet i den legendariske Nordvestpassasjen i Roald Amundsens kjølvann. Journalist Peter Hanneberg vurderer skipet som toppmoderne, best i klassen.

Skipets høye klasse er verdt en tur i seg selv, men ekspedisjonen toppes av eksklusiviteten i naturopplevelsene. Det er det folk reiser hit for.

”Dette er ikke et cruise, det er en ekspedisjon”, er budskapet fra Lindblad Expeditions og National Geographic. Når jeg går om bord i Endurance, blir jeg overrasket over den solide følelsen av kvalitet som slår meg. Ikke noe man kanskje forventer av et ekspedisjonsskip. Følelsen vil vokse i løpet av de tre ukene.

Kombinasjonen av et førsteklasses skip og villmarksopplevelser i Arktis er uten sidestykke. Å ha dette skipet som base for å oppleve den tidligere så fryktede Nordvestpassasjen og dens spennende dyreliv må være enhver natur- og reiseentusiasts våte drøm. Spesielt siden skipet, i tillegg til all servicen og komforten, også er utstyrt med alle tenkelige tekniske løsninger som øker bærekraften og reduserer miljø- og klimapåvirkningen under ekspedisjonene.

Klar for en tur med stjernetegn

Vi ser dyr på land og i sjøen under ulike deler av turen takket være vår dyktige kaptein Oliver og de årvåkne naturguidene. Når viltet er observert, forberedes det raskt en tur med dyrekretsen eller en landing. Vi drar ned til Basecamp På Ekspedisjonsdekket kommer de stabile gummibåtene inn, som dyktig kjøres så nært vi kan uten å forstyrre dyr og natur.
Skipets høye klasse er verdt en tur i seg selv, men ekspedisjonen toppes av eksklusiviteten i naturopplevelsene. Det er det du reiser hit for. Møtene med pattedyrene i det iskalde havet. Selene, hvithvalen eller hvithvalen, knølhvalen, grønlandshvalen, gråhvalen. Og fremfor alt den fascinerende narhvalen med sitt usannsynlige spyd fra snuten, som skapte myten om enhjørningen.
Dyreliv på land. Fra moloen og observasjonsdekket ser vi ville isbjørner hoppe mellom isflakene på de krympende sommerisflakene. Vi foretrekker å se dem gjennom kikkert og teleobjektiver bak Endurances trygge rekkverk. En hunn og fjorårskalen hennes spiser en sel hun har drept. En annen prøver desperat forgjeves å komme seg til noen hvithvaler som fisker nær kysten.

Natureksperter forteller og viser

Vi ser moskusokser og villrein på avstand når vi er ute på turene våre over tundraen. Vi foretar spesielle landinger for å følge det sliterende plantelivet på den endeløse, eksponerte tundraen. Lindblads natureksperter vet hva de snakker om, de er alle velutdannede innen sine felt.

Men det handler også om de arktiske bosetningene. Vi møter inuittenes kultur i landsbyene deres. Samfunn som gir inntrykk av provisoriske bosetningsbyer i det ville vesten, eller rettere sagt det ville Arktis. Plantene, dyrene og menneskene har det til felles at de alle kjemper en daglig kamp for å tilpasse seg og overleve i dette et av de barskeste klimaene og habitatene på jorden.

Vi fra Endurance er bare på besøk og kan returnere til vårt flytende hjem for å bli skjemt bort med det vakre interiøret og den deilige maten. På hoveddekket blir jeg observert av en værbitt Ernest Shackleton fra store fotografiske portretter. National Geographic Endurance ble oppkalt etter den britiske nasjonalhelten, hvis ekspedisjonsskip Endurance ble ødelagt av isen i Antarktis i 1915 under den hypede Imperial Trans- Antarktisekspedisjonen 1914–17.

Det planter, dyr og mennesker har til felles er at de alle daglig kjemper for å tilpasse seg og overleve i et av de tøffeste klimaene og habitatene på jorden.

Arktis på veggen

På Lounge Deck og Observation Deck blir jeg trollbundet av de spennende maleriene som forvandler korridorene til veritable kunstgallerier. Fotografisk landskapskunst med polarområdene som hovedtema pryder interiøret overalt. Ved inngangen til Seven Seas Restaurant på dekk 5 blir jeg møtt av et gigantisk oljemaleri på lerret av Julie Hefferman, kalt Weather Change. Det er et lysende fantasilandskap fra gulv til tak som symboliserer klimaendringer.

I restauranten utfører kokken Gerardo Maniscalco. I tre uker komponerer han menyer med omtrent ti retter daglig, noe som gir gjestene alt de ønsker. Han inviterer også ti gjester om gangen til en mer privat prøvesmaking på Charlie's Table, med ti småretter som på forskjellige måter knytter seg til temaet klima. Kvaliteten knytter meg mer til Michelin.

Det finner sted på observasjonsdekket, hvor en liten restaurant med eget kjøkken og Endurances andre bar ligger. Observasjonsdekket huser også kartrommet, en datastasjon kalt Science Hub og det sirkulære biblioteket med sin fantastiske utsikt.

Spesiallevering fra vinkjelleren

Vinkartet er spennende for et ekspedisjonsskip med maksimalt 126 passasjerer, men vinene som er inkludert til hvert måltid er av tilstrekkelig klasse og variasjon. Husets viner som Salentein Reserve 2017 Cabernet Sauvignon og Sancerre Guy Saget 2016. Båten har en vinkjeller og et lite vinsmakingsrom.

En dag skal du få en ”"spesiell levering"” til rommet sitt. Selv blir jeg den glade mottakeren av en utsøkt Cabernet Sauvignon i den høyere prisklassen, en Col Solare 2014 fra staten Washington. Slike initiativer illustrerer tydelig Lindblads generøse holdning.

Akter på observasjonsdekket ligger The Sanctuary med et romslig yogastudio for morgenstrekning, to badstuer, avslapningsrommet The Terrace og flere rom for spabehandlinger og massasjer. To kunnskapsrike velværeeksperter er alltid tilgjengelige. Treningsstudioet på brodekket, en etasje under, er velutstyrt med treningsutstyr og vakker utsikt.

Iglo om bord

Mer uvanlig er to runde ”"igloo"” i begge hjørner av akterenden, som du kan bestille og overnatte i med fri utsikt akterut fra dobbeltsengen. Ved siden av dem stiger damp opp fra hvert dyppebasseng med 40 grader varmt vann som er deilig å synke ned i etter å ha våknet opp til den kalde, arktiske soloppgangen. I dette spa-vannet sitter jeg av og til og filosoferer over den voldsomme utviklingen som har funnet sted siden Roald Amundsen reiste i disse farvannene 120 år tidligere med sitt enkle seilskip Gjøa og endelig, etter tre overvintringer med inuittene, klarte å ta hele Nordvestpassasjen for første gang i båt.

Interiøret er preget av et lyst, skandinavisk design. Det er diskret eksklusivt, uten overdrivelser eller dilldall. Valget er typisk for eieren på grunn av hans svenske bakgrunn. Den New York-baserte, svensk-amerikanske gründeren Sven Olof Lindblad er nok en gang pioneren da han bestilte dette toppmoderne fartøyet i henhold til X-bow-patentet. Baugen lener seg utover i stedet for innover. For polare forhold er X-bow en luksus. Den er mer stabil og tilhører den høyeste isklassen. ”Den ser ikke ut som en båt, muligens en opp-ned-båt”, sier en av naturekspertene.

Ekspedisjonsånd
Bestill ekspedisjonen din og les mer om skipene og de forskjellige destinasjonene Lindblad Expeditions tilbyr. Turen vi var på var 22 dager lang, og gjennomføres én gang i året fra Grønland til Alaska akkurat som Roald Amundsen seilte. Pris i år fra $37 730, avgang 24. juli. www.ekspedisjoner.com

Eksklusive ekspedisjonsskip

Med små, eksklusive ekspedisjonsskip som utfører naturstudier, har Sven Olof, sammen med National Geographic, tatt folk med til mange av jordens unike og vanskelig tilgjengelige natur- og kulturmiljøer i flere tiår. De krevende og risikable polare destinasjonene krever gjennomtenkte skipskonsepter. De nye søsterskipene National Geographic Endurance og Resolution er kronen på verket til Svens.

Det var hans svenskfødte far Lars-Eric Lindblad som oppfant ekspedisjonskonseptet på 1950-tallet og fikk bygget sitt første skip i 1969, den legendariske Lindblad Explorer. Med skipet sitt åpnet han verdens mest avsidesliggende og eksotiske steder for fremtidens økoturisme, altså dagens. Han ble far til reisemål som Antarktis, Arktis, Påskeøya, Seychellene, Kina, Ny-Guinea, Afrika, det indre Amazonas og Galapagos. Med Explorer ble han også, allerede i 1984, den første som med hell tok betalende passasjerer gjennom Nordvestpassasjen.

En dødelig passasje

Siden den vestlige verden begynte å lete etter Nordvestpassasjen rundt 1500, har det kostet hundrevis av sjømenn og skipskapteiner livet. Det var fryktløse oppdagelsesekspedisjoner som endte med at skipene ble knust av isen og sank. Nå som klimaendringene betyr at mesteparten av isen har tid til å smelte bort i løpet av høyden av sommeren, er Endurance og Resolution klare i juli til å forsere passasjen.

Lars Eric Lindblad ville vært stolt og fascinert om han så hvordan sønnen Sven Olof utviklet ekspedisjonskonseptet sitt i de tretti årene etter hans bortgang i 1994. Begge skipene ble ferdigstilt rett før pandemien satte hele verden i beredskap, men ga Sven og National Geographic god tid til å planlegge og forberede ekspedisjonene gjennom de unike, tidligere umulige arktiske passasjene.

Med så små og smidige skip av så høy kvalitet, med like mange ansatte som det er gjester, og med en rekke eksperter om bord for å utdanne og veilede gjestene, er ekspedisjonene selvsagt dyre sammenlignet med de gigantiske cruiseskipene som frakter mange tusen passasjerer over havene. Men for de som ikke trenger å tømme bankkontoen, er Lindblad-National Geographics ekspedisjoner blant de beste du kan få i dag når det gjelder best mulig skipskvalitet og service kombinert med virkelig solide, lærerike opplevelser.