ATT VARA FÖRBEREDD PÅ VAD EN DESTINATION SOM SYDKOREA HAR ATT ERBJUDA ÄR NOG OMÖJLIGT. OAVSETT HUR MYCKET DU LÄSER PÅ INNAN OCH HUR MYCKET K-CULTURE DU
MARINERATS I KOMMER UPPLEVELSEN VARA MER ÄN ALLT DET DÄR.

MIN VÄG GENOM SYDKOREA kommer att ta mig den klassiska rutten; från Seoul, till Busan och ut till ön Jeju-Si. Avslutningsvis checkar jag in för en Temple Stay i Baekyang hemma hos munk Jeong Kwan.
Att lyckas är centralt i Korea, idoler, defectors, kontrasterna är stora och drömmarna många i landet med sin brutala historia, vackra natur och sagolika tempel är det svårt att inte bli berörd. Låt oss resa i väg, vi ska surfa på Korean Wave, som just nu är landets officiella slogan.

Jag landar på flygplatsen Incheon och möts upp av min driving guide för dagen Mister Park. Parkeringsgaraget där han ställt sin bil är enormt och det tar närmare en halvtimme innan bilen är lokaliserad. Detta blir min introduktion till att förstå den storstad vi nu är på väg in till. I Seoul storstadsområde bor 26 miljoner av Sydkoreas 51,7 miljoner invånare på en yta som är något större än två gånger Sverige. Vi hinner inte långt innan en säkerhetsvarning klickar in i min telefon. Gränsen till Nordkorea ligger 30 mil bort, och ballonger med skräp är vad det varnas för just nu.

EN ÖVERBLICK
Ganska snabbt hamnar vi i en diskussion kring landets historia och hur det är idag. Det ska visa sig att alla jag möter har mängder av historier att berätta. Är det två tidsepoker du ska lägga på minnet så är det: Joseon-dynastin som pågick mellan 1392–1897 då majoriteten av de vackra palatsen och sagolika templen byggdes. Samt det koreanska kriget som pågick 1950–1953, vartefter landet delades i nord och syd. Det tar oss en stund att komma fram till Seoul Tower som är vårt första mål för dagen.

Att gå upp för Namsam berget är ett alternativ, vi väljer dock att ta linbanan. Här uppe finner vi sedan 1980 det 236 meter höga tv-tornet där vi tar hissen upp. Vi bjuds på en 360-graders utsikt och tar ett foto. Det är fascinerande att se hur de höga vita byggnaderna breder ut sig, och hur naturen tornar upp längs bergväggarna häremellan. Att åka upp hit kvällstid är populärt särskilt bland förälskade par. Tornet lyses även upp kvällstid, en klar dag är tornet blått, är tornet rött är det en signal för att luftföroreningarna är höga. Trafiken går långsamt. Jag fascineras av alla skyltar med sina runda tecken och Mister Park berättar om hur det enkla koreanska alfabetet Hangul tog form i mitten av 1400- talet, under Joseon-dynastin.

MICHELINUTMÄRKT SOPPA
Vi kommer fram till restaurangen i Jung-gu, det centrala distriktet, här ska vi äta lunch. Ginseng Chicken Soup, eller Goryeo Samgyetang som den heter, är specialiteten som lockat folk hit sedan 1960. I varje soppskål finns en hel liten kyckling och en ginsengrot.

– Traditionellt ska kycklingen inte vara mer än 30 dagar gammal i den här soppan, men idag är inte reglerna lika stränga, berättar Mister Park.

Det är supergott och kycklingen är mör och faller i delar när vi blandar runt i skålen. Soppan har även belönats med vad jag kan se sju Bib Michelin under de senaste åren. Succén är ett fortsatt faktum och en till restaurang finns i Gwanghwamun. Härefter är det dags för incheckning på Lotte World Hotel som ligger i Jamsilområdet på södra sidan av Hanfloden och med Seokchon sjön alldeles intill. Hotellet är 5-stjärnigt så det förslår, lyxigt och pampigt. Mitt rum har dessutom utsikt över stadens högsta byggnad Lotte World Tower, 555 meter hög är hon idag världens sjätte högsta.

Lotte bjuder här även på: Lotte Mall, Lotte Aquarium och Lotte World. Jag erkänner att jag missat Lotte, som storleksmässigt är landets fjärde största företag, där placeringarna innan innehas av Samsung, LG, Kia & Hyundai samt SK, ett företag som arbetar med energi och naturgas. När jag lite senare ska köpa ett paket tuggummi är även det tillverkat av Lotte. Jag avslutar dagen i hotellets shoppinggallerias restaurangdel, och slår mig ner vid ett band där sushirätter cirkulerar. Jag kikar, väljer och beställer på en Samsungplatta. Gott, enkelt och trevligt. Paret intill mig visar sina favoriter, och av antalet tomma tallrikar går det att utläsa att de gillar vad som serveras.

MEDAN SOLEN GÅR NER FÖRSVINNER DALMAJI HILLS SKOGAR I FJÄRRAN OCH DE GLITTRANDE LJUSEN FRÅN SKYSKRAPORNA POCKAR PÅ UPPMÄRKSAMHET

DEN DEMILITARISERADE ZONEN
Klockan sex nästa morgon blir jag upphämtad för att åka på en tur till DMZ, den demilitariserade zonen. Zonen går längs den 248 kilometer långa landsgränsen mellan syd och nord, och är fyra kilometer bred. Gränsen skapades den 27 juli 1953 efter att ett avtal undertecknats. För att besöka området måste du boka en arrangerad utflykt, och ta med dig passet. Gruppen jag hamnar i är mångfacetterad, alla med olika anledningar att komma hit. Jag träffar Joanna från Irland som älskar K-drama, och som känner igen
mycket av de vi ska se från filmer hon sett. Vi pratar om defectors, avhoppare, från nord som lyckats fly.

– De flesta som flyr gör det via Kina och tar sig sedan vidare till södra Asien, ofta till Thailand för att ta sig till Sydkoreas ambassad, berättar vår guide.

Härifrån skickas det till Sydkorea och skrivs in i ett program för att anpassas till samhället. Vissa lyckas, andra finner en stor tomhet. Ett populärt reality-koncept handlar defectors som får berätta sin historia, och för några blir det en väg in i en ny karriär. Vi talar även om hur det under 1980-talet arrangerades resor då släktingar från syd fick träffa släktingar i nord. Ett projekt som nu är satt på paus.

Ett av de kändaste områdena här är Joint Security Area, området där Trump träffade Kim Jong Un. Just nu är det inte möjligt att komma hit. Men ner i en tunnel, inunder The Bridge of Freedom och över hängbron mellan två områden där det streds är platser vi upp lever. Turen avslutas i det område där det än idag bor jordbrukare. Speciella regler gäller här, naturen är skyddad från all yttre påverkan och floran och faunan är unik. Luften är ren och grönsakerna så naturliga de kan bli, jag kommer att tänka på ett svunnet paradis.

SNABBTÅG TILL BUSAN
Dagen härpå tar jag snabbtåget KTX från Seoul Station till Busan, en resa som tar tre timmar. Här checkar jag in på L7 Haeunde by Lotte som ligger alldeles intill Haeundae stranden. Även detta är ett Lotte hotell men med ett yngre koncept. Takbar, takpool, häng i receptionen och en tvättstuga väntar här. Men självklart är det den långa bågformade sandstranden som lockar. Medan solen går ner försvinner Dalmaji Hills skogar i fjärran och de glittrande ljusen från skyskraporna pockar på uppmärksamhet.

Till kvällsmat blir det en Chimac, en larvigt smarrig friterad kyckling som serveras i en stor pappersskål. Det är nästan fullt vid borden men jag hittar en ledig plats. Nästa morgon möter jag upp min guide Miss Hyun-Suk Kim i receptionen för att utforska Busan, landets näst största stad med ett invånarantal på omkring 3,5 miljoner. Staden är även känd som hemstad för grundarna av företagen Samsung och Hyundai.

För att ta oss in till stan åker vi över Gwangan-daero bron, en, 7,4 kilometer lång bro som brukar jämföras med Golden Gate bron. Då den invigdes 2003 blev resan för många både kortare och enklare. Kvällstid är bron upplyst av LED-belysning och den har blivit lite av ett signum för staden. Varje kväll bjuder bron in till en ljusshow vilken du kanske allra bäst ser från stranden Gwangalli.

Vårt första stopp blir vid UN Memorial Cemetery, som är den enda FN kyrkogården i världen. Här begravdes 11 000 soldater från 21 länder som var med och krigade i det koreanska kriget. Av dessa finns idag 2 300 gravar med soldater från 11 länder kvar, övriga har återvänt till sina hemländer. Varje dag hissas flaggan här, och årliga evenemang hålls för att uppmärksamma historien. Vi hinner vara med när flaggan hissas stilfullt och synkroniserat av två soldater. Innan vi reser vidare ser jag en film om det koreanska kriget och om historien kring kyrkogården. Det här är dagens Sydkorea inser jag – att låta historien ha en del av idag.

EN FÄRGSTARK STAD
Konst och färg är temat för vårt nästa stopp då vi stannar till i Gamcheon Cultural Village. Vi väljer att insupa miljön från kafé Avant Gardes stora uteservering.

– Området var tidigare mycket nedgånget när man beslutade sig för att skapa något unikt som skulle locka besökare. Det är inte längre så många som bor här, i stället finns här butiker, kaféer och restauranger, säger Miss Kim.

Vi promenerar fram längs huvudgatan, och lite känns det som att kliva in i en filmkuliss. Några vänner har hyrt hanboks, den traditionella koreanska dräkten, för att boosta upplevelsen. En lång kö gör mig nyfiken, det visar sig vara en populär Instagram-plats. Här med Le Petit Prince, som av någon anledning blivit en symbol för staden.

Dagens höjdpunkt är vårt nästa stopp, vi ska besöka Jagalchi Fish Market, landets största fiskmarknad. Vi kör in bilen i en garagehiss och beger oss. Marknaden är stor och har både en inom- och en utomhusdel. Det som är speciellt här är att du kan köpa dina råvaror och gå till en av restaurangerna och få dem tillagade. Utbudet är enormt. Krabborna lite extra frestande. Vi äter på en restaurang och just den här krabban med mjukt skal blir vår huvudrätt. Vi pratar om buddismen, shamanismen och om lägenhetslotterier. Tiden går fort och det är dags att återvända till hotellet.

DAGS ATT UPPLEVA JEJU
Min nästa destination är vulkanön Jeju, en populär semesterö. Turismen är här den absolut viktigaste näringen och står för 80% av öns inkomst. Resterande del kom från mandarinerna och fisket. Jeju är 1 848 kvadratmeter stort, jämfört med Öland som är 1 347 kvadratmeter, detta är en vulkanö där Mount Halla, 1 950 meter tornar upp i mitten av ön. Härtill finner vi 360 berg och 170 grottor.

Jag checkar in på lyxiga Shilla Hotel, som är en hotellkedja som ägs av Samsung. De har faktiskt produktplacerat en tv invid bubbelpoolen märker jag när jag plumsar ner i densamme. Tidigt nästa morgon möter jag upp Miss Cho som ska visa mig runt. Vi börjar dagen vid Seongsan Ilchulbong, även kallad Sunrise Park. Ett magiskt vulkanområde vid havet där du finner en promenadstig. I området finns även ett fint vattenfall.

– Vi har många platser som är upptagna bland UNESCOS världsarv, och även vårt ekosystem och den biologiska mångfalden har uppmärksammats av UNESCO, berättar Miss Cho.

Vi reser runt ön, vi pratar, vi njuter, vi skrattar och upplever. Vi talar om vikten av utbildning och om de många unga som väljer att resa till Seoul för att utbilda sig, så även Miss Chos dotter. Själv har Miss Cho också studerat i Seoul men valt att komma tillbaka till Jeju. Att hon en gång nästa blev Miss Tangerine hör till historien. Hon är en fin representant för sin hem-ö.

BERGSBESTIGNING & DYKARKVINNOR
Nedanför berget finner vi en grupp dykarkvinnor – haenyeos. De fridykerdyker ner i havet och hämtar sin fångst. Deras betydelse för ön har varit stor och deras tradition är mer än 1 000 år gammal. Idag finns dessa kvinnliga dykare med på UNESCOS lista över immateriella kulturarv. Rekryteringen av nya haenyeos är ringa och kanske kommer denna yrkeskategori att dö ut. Många vill lära sig deras dykteknik, men få ser detta som ett framtidsyrke.

Vi går upp för Seongsan Ilchulbong Tuff Cone, även detta berg är UNESCO utmärkt och här är det nu solnedgången som är i fokus. Berget bildades vid ett vulkanutbrott för över 5 000 år sedan. Ovanför stranden Hamdeok går det att gå upp på en kulle för en magisk utsikt. Allra högst upp väntar ett hav av rosa blommor. Här samlas besökare i mängder för att ta selfies omgiven av blommorna och kanske även stranden. Dagen avslutar vi med ett besök på ett kafé som Miss Chos vänner nyligen öppnat mitt i föräldrarnas mandarinodling.

TILLBAKA TILL SEOUL
Jag flyger tillbaka till huvudstaden och checkar in på Korean Hotel för att möta upp Sara Yoon som driver Korearesor. Om några dagar ska hon guida en grupp här men innan dess ska vi äta middag och sedan bege oss till templet i Baekyang där vi ska checka in hos munk Jeong Kwan. Vi äter en form av varm skaldjursplatå som tillagas direkt i en panna på en spis på bordet. Till detta dricker vi koreansk öl och soju ur iskalla glas. Tomma glas är det inte frågan om, när någon druckit ur fylls glaset på. När den stora pannan börja bli tom ber Sara om lite nudlar att lägga i buljongen.

Mister Lee är vår driving guide som hämtar upp oss tidigt nästa dag. Vi kommer hinna med att besöka staden Jeonju som idag är en hantverksstad och där många väljer att hyra sig en hanbok för dagen. Jeonju är även den populära rätten Bibimbaps hemstad. traditionellt ska häri finnas åtta grönsaker som växer ovan jord och fyra dito som växer under jord. Här finns mycket att se och uppleva men vi fortsätter vår till templet.

VÅR TEMPLE STAY
En vanlig Tempel Stay arrangeras en gång i veckan och är lite av en gruppaktivitet. Vi ankommer en annan dag och tack vare Saras kontakt med Jeong Kwan har vi bjudits in att bo uppe i hennes tempel Chunjinam här i Baegyangsa. Men Jeong Kwan är inte här när vi kommer, hon har varit ute och rest och har precis kommit från New York och är idag i väg på en Kimchifestival. Vi får klara oss själva. Vi äter middag nere i den stora matsalen. Tempel Food är vad som serveras, veganskt, enligt tradition tillagad helt utan någon sorts lök, smakfullt och gott. Vi hinner även med att uppdatera oss med att se det Netflixavsnitt av Chef´s Table som bidragit till Jeong Kwans kulinariska stjärnstatus. Innan det är dags att somna på de enkla bäddarna där komforten består av en tunn värmemadrass.

Vi har stämt möte jag och Mister Lee för att gå ner till det stora templet klockan fyra på morgonen. Det är mörkt, månen lyser. Just denna morgon är det enbart buddistiska munkar i templet, vi väljer att stanna kvar utomhus och ser och lyssnar på slagen på den stora tempelklockan som en munk långsamt slår på och får att ring ut i mörkret.

Något senare så är det äntligen är det dags att träffa Jeong Kwan, hon står inne i köket och sorterar fröer. Matlagningen är en pågående process, och ute på gården har vi redan sett mängder av krukor där grönsakerna förbereds, fermenteras och puttrar. Den röda chilipastan, kimchin, sojasåsen, bönpastan och mycket annat. Jeong Kwan har en unik energi och nyfikenhet.
– Jag reser gärna, säger hon. Hon har sina platser i världen dit hon knutit an, men hon är nyfiken på att se mer av världen.

Att hon 2022 vann Asiens 50 Best Restaruants Icon Award är en bekräftelse. En del av de pengar hon tjänat har gått till att bygga ut templet här. Vi äter lunch tillsammans, att äta tillsammans är viktigt. Respekten för råvarorna är stor, och några fula frukter finns inte. Hon talar om alla de tankar och idéer som kan hindra oss i livet.

– Fokusera på att se vad det är – du vet. Du kan se utan att ha en tanke eller en idé – det är så du ser ditt inre jag. Det som inte påverkar mig är kulturen, historien och naturen. Det som däremot påverkar är maten – vi äter för att leva, säger Jeong Kwan.

De till synes enkla rätterna är delikata. Jag tittar fascinerat på vad som ställts fram det ser så självklart ut men det är en ingrediens vi inte talat om ännu och det är tid. Tid att förbereda, att odla, att bearbeta. När jag frågar vad som är det äldsta vi äter idag pekar hon på en liten skål och säger:

– Denna har vi lagrat i åtta år. Vi avslutar, vi går ut i trädgården.

Jag tar en bild av Jeong och Sara intill grönsaksbäddarna. Det har varit ett annorlunda och inspirerande möte, att åka tillbaka till Seoul känns väsensskilt. Jag funderar och kommer fram till att det är nog precis det här Korean Wave handlar om… Hallyu!

3 NYCKELINGREDIENSER – I DET KOREANSKA KÖKET

• Soy sauce 간장
• Red Pepper Paste 고추장
• Soy Bean Paste 된장

FLYGER HIT
Gör du med exempelvis: LOT, Turkish Airlines, Finnair och Emirates.
Turoperatörer: Bland andra: Korearesor, Lotus, Världen Resor, Winberg Travel, Rolfs Flyg & Bussresor