SVERIGES NÅVÆRENDE LEDENDE MUSIKK EKSPORT, ZARA LARSSON LIKER Å JOBBE MED KVINNER, MEN SAMTIDIG VIL HUN IKKE VÆRE EN FEIGING. Å TA BESLUTNINGER SOM FØRER FREMOVER ER VIKTIG. HUN JOBBER FOR TIDEN MED SITT FJERDE STUDIOALBUM VENUS. ET ALBUM SOM HUN BESKRIVER SOM MER PERSONLIG ENN FØR, IKKE SIST FORDI HUN GIVER MUSIKKEN SIN PÅ SITT EGET PLATESETT OG VELGER HVILKE LÅTSKRIFTERE, PRODUSENTER OG MUSIKERE HUN VIL JOBBE MED.

ALLEREDE I ET UNGTT ÅR, Zara Larsson fast bestemt på å bli en verdenskjendis. Hun sang og danset, og for henne var det opplagt at hun i fremtiden skulle stå på verdensscenen og motta rungende applaus.

Det er ikke akkurat unikt i seg selv for en jente å drømme om å bli popstjerne eller prinsesse, men i Zaras tilfelle kom sjansen til å vise frem sang- og danseferdighetene sine i TV4s program Talang 2008. Den gangen var Zara bare 10 år gammel. Hun vant konkurransen, og ‘resten er historie’, som de sier. Men likevel hadde det selvfølgelig ikke vært langt unna å vinne en talentkonkurranse hvis ikke alle de andre brikkene hadde falt på plass; et unikt sang- og dansetalent, støttende foreldre og fremfor alt en gigantisk porsjon viljestyrke og konkurranseinstinkt hos Zara som allerede i ung alder turte å ta saken i egne hender og satse alt på karrieren.

Når REISE Når jeg møter Zara via Zoom, stråler hun som solen. Hun sitter avslappet, sunket i en komfortabel lenestol, iført en overdimensjonert lyseblå mønstret denimjakke i 80-tallsstil. Under har hun på seg en tettsittende langermet genser, og de lange, velstelte neglene hennes ber om oppmerksomhet. Zara er i godt humør, ler og gestikulerer mye under samtalen vår. Når vi møtes, har ikke Venus kommet ut ennå, men Zara føler seg rolig.

– Det føles utrolig bra, sier hun med et bredt og selvsikkert smil. Jeg føler meg full av energi og rolig. Jeg er stolt, glad og fornøyd – alt du kan ønske deg. Zara beskriver Venus som dynamisk, mer personlig og litt morsommere enn sine tidligere album.

I SLIKE SITUASJONER VET JEG IKKE HVORDAN MIN MENING, MIN STEMME OG MINE ORD VIL BLI PLASSERT. JEG ER EN Ganske selvsikker PERSON, MEN I SLIKE SITUASJONER FØLES DET SOM Å PRESENTERE TANKENE DINE FORAN EN HEL SKOLEKLASSE

– Selvfølgelig føler man presset for å lage et bra album, men samtidig følte jeg ikke det presset utenfra i det hele tatt denne tiden. Jeg var liksom i min egen lille verden da dette albumet ble laget. Jeg skrev sangene med en ganske liten gruppe mennesker, noe som gjorde det naturlig og mer personlig.

KREATIV OG SÅRBAR
Mange moderne poplåter i dag er skrevet av en hel haug med mennesker. Zara sier hun pleide å synes det var veldig stressende når det var mange involvert i den kreative prosessen.

– Det hendte at jeg gikk inn i et rom med folk jeg skulle jobbe med og tenkte ‘f***, nå er det ti personer i dette rommet’. Det er kanskje et produksjonsteam på fem personer som jobber sammen, og så er det fire toppledere – og det blir bare så overveldende. Ærlig talt, noen ganger kan jeg føle: ‘Jeg vet ikke hva jeg gjør her?!’ I slike situasjoner vet jeg ikke hvordan meningen min, stemmen min, ordene mine kommer til å bli hørt. Jeg er en ganske selvsikker person, men i slike situasjoner føles det som om du presenterer tankene dine foran en hel skoleklasse.

Hun legger til at det er litt skummelt å være kreativ og samtidig veldig sårbar.

– Det er veldig personlig å skrive musikk. Da jeg begynte å skrive det nye albumet Venus, jobbet jeg med Rick Nowels, som er en utrolig musiker og låtskriver. Han var superstreng med å ikke ha mer enn én annen person i studioet sitt samtidig. Det var så hyggelig. Det var så fantastisk å jobbe med noen som er på det nivået, han har holdt på lenge og kan sakene sine. Tidligere har ikke Zara følt seg som primært en låtskriver.

JEG VIL IKKE VÆRE EN KONFLIKTFREKTE MENNESKELIG. NOEN GANGER SIES DET AT «VIRKSOMHET IKKE ER PERSONLIG», MEN JEG ER IKKE ENIG I DET.

– Jeg så på meg selv mer som en artist som skriver sanger noen ganger. Jeg tror jeg har vært veldig fleksibel i måten jeg skriver musikk på og hvordan jeg jobber tidligere. Men nå føler jeg at for at jeg skal kunne jobbe på best mulig måte, er det veldig fint å jobbe med en mindre gruppe og holde seg til den samme gruppen, slik at man ikke får den følelsen av å speeddate.

Zara ler høyt og sier at hun har opplevd arbeidssituasjoner der hun følte at ingen hørte på henne, men samtidig har hun innsett at man ofte vet mer enn man tror – og fremfor alt, at man faktisk vet mer enn andre tror man vet!

– Jeg har vært med på mange økter, musikkvideoopptak og fotoshoots og andre arbeidssituasjoner der det stort sett har vært gutter, og der jeg tenkte ‘vel, hvis du kan regissere denne videoen, kan faktisk jeg også gjøre det!’

Det har gitt henne bedre selvtillit å se hvordan andre som har stor selvtillit og høye meninger om seg selv, faktisk ikke alltid vet og kan gjøre alt.

– Jeg føler at jeg har lært å ikke være så sjenert i kreative situasjoner uten å tenke at hvis jeg vil skape noe visuelt, må jeg kunne uttrykke det, selv om jeg ikke er ekspert på de tekniske aspektene. Jeg trenger ikke å vite alt om kameralinser, for eksempel, men jeg må kunne kommunisere hvordan jeg vil at det skal høres ut eller hvordan jeg vil at det skal se ut. Zara sier at hun prøver å jobbe med kvinner så mye som mulig.

– Jeg synes det er fint å jobbe med kvinner. Nå jobber jeg med kvinnelige musikere, og jeg vil at hele teamet skal bestå av så mange kvinner som mulig. Selv når jeg jobber i et innspillingsstudio, liker jeg å jobbe med kvinner. For da trenger man ikke hele tiden føle at man må forklare seg. I samtaler med kvinner er det en viss underbevisst forståelse som gjør det lettere å kommunisere, tror jeg.

KUN KVINNELIGE MUSIKERE
Zara har drevet sitt eget plateselskap i et par år nå. I 2022 kjøpte hun rettighetene til musikken sin fra Ola Håkansson, administrerende direktør i TEN Records, som signerte henne i en alder av 14 år. Samtidig startet hun sitt eget plateselskap, Sommer House Records, men til tross for at hun eier et plateselskap, ser hun ikke på seg selv som en forretningskvinne.

– Jeg er egentlig ikke interessert i økonomi. Jeg synes det er gøy å ha penger, men jeg er ikke så interessert i entreprenørskap. Så har jeg lært mye gjennom årene om hvordan det fungerer med å være personlig og å være en venn. Disse tingene spiller noen ganger inn og føles veldig personlige. Nå har jeg turnert med et nytt band, og så måtte jeg fortelle det gamle bandet mitt ‘at jeg har vært med i åtte år, men nå velger jeg å gå videre med et annet band, fordi jeg bare vil jobbe med kvinnelige musikere’. Slike ting som du må forholde deg til, du må bare gjøre, for ellers er du ikke et godt menneske eller en god manager. De siste seks månedene har jeg vært i mange situasjoner der det var viktig at jeg ikke var en feiging. Zara fortsetter med å si at det er viktig for henne å være en rettferdig og ærlig manager.

– Ja, jeg tror jeg har lært mye om meg selv og hvordan jeg skal håndtere mennesker. Jeg vil ikke være en konfliktsky person. Noen ganger sies det at ‘forretninger ikke er personlig’, men det er jeg ikke enig i. Alle forhold i livet er ekte. ‘Forretninger’ er bare noe vi mennesker finner på, det er bare tall og figurer, men det er ikke ekte. Jeg lærer stadig hvordan jeg vil drive bedriften min, hvordan jeg vil jobbe og hvem jeg vil jobbe med. Jeg tar mer kontroll over mitt kreative output, jeg setter meg selv i flere rom enn jeg turte å gjøre før. De avgjørende avgjørelsene er opp til meg, og det er noe som er nytt og spennende på samme tid.

Er du motivert av å tjene mye penger?
– Nei, jeg føler meg ikke motivert på den måten. Motivasjonen kommer fra ønsket om å bli en god kunstner. Jeg har kommet til et punkt i livet og karrieren min der jeg vet at mer penger ikke ville gjort meg lykkeligere. Jeg er komfortabel og har ikke noe økonomisk stress. Jeg kan kjøpe hva jeg vil, jeg kan spise hva jeg vil, jeg kan leve slik jeg vil. Men det er alltid mer man vil ha. Det starter med at du liksom er glad for at du har råd til å kjøpe en flybillett, men neste gang du vil reise Premium og gangen etter det vil du reise Business, og da er det First Class. Og når du har reist First Class, får du lyst til å reise med privatfly. Zara ler og fortsetter:

– Men jeg vet at man ikke blir lykkeligere av den slags, det vet jeg innerst inne. Selv om jeg tjener mye penger og kanskje personlig ville hatt godt av en blå regjering, vil jeg ikke se privatisering av velferden bare fordi jeg personlig har råd til å gå på et privat sykehus. Jeg vil at resten av samfunnet også skal ha det bra.

Er du en konkurranseinnstilt person som alltid vil være best og vinne?
– Ja!!

Hva skjer hvis du ikke vinner?
– Det er vanskelig når det gjelder kreative ting, for det finnes ingen virkelig vinner. Selvfølgelig kan du vinne premier og utmerkelser og sånt, men hvem sier at det er best? Kunst i alle former er subjektivt, det finnes ingen virkelig sannhet, det handler bare om hva du synes, hva jeg synes eller hva noen andre synes. Det er egentlig bare meninger. Jeg elsker R&B og pop, og jeg elsker dancehall og afrobeat, mens foreldrene mine liker rock og hører på ting som Motörhead og Sex Pistols. Det er ikke noe jeg liker, men det betyr ikke at det er verre. Men for å svare på spørsmålet ditt; ja, jeg er en veldig konkurranseinnstilt person. Jeg er veldig ambisiøs og motivert. Jeg vil mye, og jeg vil alltid strekke meg lenger, jeg vil at ting skal bli større, at jeg skal bli bedre.

Det er flott at du har så god drivkraft, men det kan også være litt vanskelig. Er du veldig streng med deg selv?
– Jeg tror man må finne en god balanse mellom å være ambisiøs og å ha et formål. Man må kunne stoppe opp og sette pris på hvor man er akkurat nå. Det har vært en reise for meg å komme dit og føle at livet fortsatt er superfantastisk akkurat som det er. Man skal ikke alltid være så hard mot seg selv og tenke at ingenting er bra nok, at man går rundt og føler seg utilstrekkelig. Man er nok, men jeg vet at jeg kan gjøre mer, at jeg kan gjøre det bedre – men det finnes ingen gullmedalje for den som løper raskest gjennom livet.

Du virker glad og fornøyd med deg selv.
– Jeg tror ikke jeg kommer til å kunne bli mye lykkeligere enn jeg er nå, for jeg er så lykkelig. Jeg er så lykkelig, hver dag. Jeg er i et godt humør, men jeg er fortsatt veldig sulten på å dele det jeg gjør med folk.

Hvordan holder du fingeren på pulsen, med hva som føles riktig når det gjelder musikk, klesvalgene dine på scenen og fotoshoots og så videre?
– Når det gjelder klesstilen min, liker jeg alt. Jo eldre jeg blir, desto flere ting liker jeg. Smaken min blir bare bredere og bredere. Det burde være omvendt. De fleste har fått det de trenger til neste år. Så noen tar meg dit jeg trenger å være. Det er fantastisk! Haha!

Du har kommet langt i karrieren din, og jeg antar at du har oppnådd mange av målene du satte deg. Men hvordan ser fremtiden ut? Hvordan vil livet ditt se ut om ti år?
– Så er jeg på verdensturné, jeg har familie, jeg har kanskje laget noen filmer, jeg har gitt ut minst tre album til, og det hadde også vært gøy å se hvordan jeg kan utvikle plateselskapet mitt i fremtiden. Nå er plateselskapet mitt et hjem for musikken og platene mine, men når jeg blir eldre kunne det vært spennende å signere andre artister, låtskrivere og produsenter hvis jeg føler at jeg vil og har kapasitet til å gjøre det i plateselskapet mitt. Jeg vil gjerne være med på å bygge noe som er større enn meg selv. Det hadde vært kjempegøy. Forhåpentligvis har jeg om ti år mange gode erfaringer og lærdommer, og vet enda mer om musikkbransjen.

Du kommer til å oppnå mye på ti år!
– Ja, og tiden går så fort også. Men jeg er spent!

ZARA LARSON
Alder 26.
Yrke: Artist.
Bor: Utenfor Stockholm.
Familie Kjæresten Lamin Holmén, danser, mor, far og lillesøster Hanna, som også er artist. Bakgrunn i korte trekk: I 2008 vant Zara TV4s Talent. Året etter var hun med i TV4s dokumentarserie Jag ska bli stjärna. I desember 2012 ble den første singelen Uncover utgitt, og to år senere ble debutalbumet 1 utgitt. Siden den gang har hun gitt ut flere album og en lang rekke hitsingler. Zara er en av verdens mest strømmede artister.
Aktuelt: Det nye albumet Venus ble utgitt i februar. Den nyeste singelen «You Love Who You Love» topper listene verden over. Senere i år debuterer Zara som skuespiller i Netflix-filmen «Part of You». I sommer skal Zara opptre på festivaler i Sverige og Europa.
Turnedatoer og billetter: www.zaralarssonofficial.com