Å være en grønn hovedstad, du trenger ikke å være landets hovedstad i det hele tatt. Det er nok hvis hovedmålet ditt er bærekraftig og grønt, på en måte som kan inspirere andre. Vi tror dette Valencia lykkes godt – hun er en by som puster med grønne lunger. I år er det Valencia som er Europas grønne hovedstad, Europa Grønn kapital 2024.

Byen er også den første byen ved Middelhavet som har blitt tildelt tittelen. Prisen gis av EU og har vært det siden 2010 da Stockholm kunne skryte av å være den første utvalgte grønne hovedstaden. For å oppnå denne tittelen kreves det langsiktig og ambisiøst bærekraftsarbeid på flere nivåer. Eva Fernández fra Visit Valencia sier:

– I vårt tilfelle har det handlet om vårt langvarige fokus på bærekraft i all byens politikk. Fokuset har vært å skape en vennligere by for fremtidige generasjoner.

Valencia, med sine 837 000 innbyggere, er Spanias tredje største by. Og en by som tilbyr et storslått utvalg av opplevelser i form av: smale middelaldersmug, UNESCO- utmerkede steder, tapasbarer, futuristisk arkitektur og fem millioner grønne kvadratmeter! Overturisme har nylig vært noe som har blitt lagt merke til flere steder i Spania, men ikke her. I Valencia håndteres turisme fra et grønt perspektiv og streber etter å finne en balanse slik at byen er attraktiv for både innbyggere, investorer og besøkende.

Vi sjekker inn på Hotel Dimar på Gran Margués del Turia nummer 80. Et helt greit hotell ved første øyekast, kanskje litt upersonlig. Det vil imidlertid bli tydelig i løpet av dagene våre her at beliggenheten er uslåelig og personalet hjelpsomt. Uansett hvor vi skal, er det nært og enkelt å komme seg dit: til fots, på sykkel eller med buss.

Grønn rute nr. 2
Vi starter med en guidet tur i den eldre delen av byen, i det som kalles Grønn rute nr. 2. I dag er fokuset på gågater og åpne plasser. Trafikken er flyttet og sosiale møteplasser er i fokus. Planlagte og spontane forestillinger og arrangementer er tilbakevendende innslag, bare ta deg god tid og stikk innom.

Å oppdage historie er også en del av opplevelsen. Her finner vi for eksempel La Longa, silkebørsen, som de som er interessert i arkitektur og historie ikke bør gå glipp av. Selve bygningen er et mesterverk og ble bygget på slutten av 1400-tallet i gotisk stil og har vært oppført på UNESCOs verdensarvliste siden 1996. Silke ble handlet her, men for å gjøre en lang historie kort, døde silkeormene ut. Den industrielle revolusjonen stoppet opp, og appelsiner begynte å bli dyrket …

Valencia-vannet
For å fordøye historien, tror jeg det ville være lurt å bestille en kanne med Aqua de Valencia. Her er den ferske appelsinjuicen ledsaget av cava og litt rom. Deilig, lettdrikkelig og forfriskende! Perfekt før kveldens eventyr.

Grønn rute nr. 1
Neste dag er det på tide at vi blir kjent med den grønne elven i det som kalles Túria-parken, og som i guideboken vår omtales som Grønn rute nr. 1. Dette er et unikt område som ble skapt ved bunnen av det som en gang var en elv. Den opprinnelige elven som rant gjennom byen flommet over i 1957, og det ble besluttet å omdirigere den utenfor sentrum. Det som var igjen et uttørket elveleie og det var tanker om å gjøre den om til motorvei. Heldigvis skjedde ikke det.

I dag er Túria-parken en ni kilometer lang opplevelse som er et must for alle besøkende. urban oase På 120 hektar finner vi 40 forskjellige treslag, 70 forskjellige fuglearter og tusenvis av forskjellige insekter. Det råder et mikroklima, og temperaturforskjellen her i parken kan være opptil tre grader.

Det er utrolig godt organisert, med tre parallelle baner som tilbyr separate baner for løpere, syklister og turgåere. I dag leide vi en sykkel for å få en følelse av alt. Sykler kan forhåndsbestilles, men du kan også bare hente dem på gaten ved hjelp av diverse apper. Parken er delt inn i forskjellige seksjoner og opplevelser. Kjedet på en venns sykkel faller av, så vi roper etter hjelp. Klukk, klukk «Si fuglene under treet der vi har søkt skygge mens vi venter. Vi får hjelp og tråkker videre.».

Horchata
– Wow, hva skjedde nå, jeg holdt på å miste pusten et øyeblikk.
Vi har syklet oss frem til Ciutat de les Arts I les Ciències, kunstens og vitenskapens by, og det føles som om vi har landet i en sci-fi-film. I de insektlignende hvite bygningene er det utstillinger og aktiviteter av alle slag. Fra dyr og natur til kunst, fremtiden og videre ut i verdensrommet. Ansvarlig arkitekt er spanjolen Santiago Calatrava, som også tegnet Turning Torso i Malmö. Alle som oppholder seg i byen over lengre tid, eller i litt dårligere vær, vil garantert ha ting å gjøre og oppleve her i mange timer. Selv nyter vi bygningene fra utsiden og finner en horchata-selger rundt et hjørne. 

Horchata er en nøttemelk laget av tigernøtter, og en spesialitet her. Den er tilgjengelig både søtet og usøtet. Jeg vil si at den usøtede er søt nok. Vanvittig god, og det sies også at drikken kjøler seg bedre enn iskrem på en varm dag.

Kveldens tapasmiddag er på Mi Cub-restauranten som ligger i Colón-markedet. Et koselig, åpent marked med høye tak, bygget i 1916 i jugendstil. Ferske, enkle ingredienser serveres. En blanding av alt, vi deler, smaker, spiser, drikker og snakker.

Grønn rute nr. 3
Neste dag har vi tid til å besøke Mercat Centrale, som er Europas største matmarked (for privatpersoner). Her tilbys ferske råvarer fra 1200 boder på et område på 8000 kvadratmeter. Selve bygningen er modernistisk, og stålkonstruksjonen gir referanser til Eiffeltårnet, hvor det er lagt til glassmalerier og mosaikker. Vi har hver tid til en cortado før vi møter guiden vår for å dra ut på havet. Grønn rute nr. 3 Albufera naturpark og en paella venter på oss.

Litt over en kilometer unna ligger Albufera naturpark, et av de to naturreservatene som omgir byen. Vi har bestilt en tur med elektrisk båt for å se nærmere på lagunen som er en del av den. Vannet her er søtt, og antallet fuglearter sies å være over 300. De flyr rundt, gjemmer seg i sivet og følger båten vår mens den glir avgårde. den grønne innsjøen. Solen går ned, og vi innser at vi gjerne skulle ha sjekket inn litt senere for også å oppleve solnedgangen. Kapteinen på den lille båten vår forteller oss om området og alt som vokser her. Det er rismarker og store plantasjer med både frukt og grønnsaker, legg til litt fisk fra havet, og vi innser at vi begynner å bli sultne. Vi drar ned til Marina Valencia hvor vi har bestilt bord på restauranten El Coso.

Paella oppsto her i Valencia. Retten utviklet seg blant bønder etter at maurerne introduserte risdyrking her for rundt 1200 år siden. Man tok ganske enkelt ris og de ingrediensene man hadde og kokte det hele i en stor, bred panne. Tradisjonelt ble måltidet deretter spist rett fra gryten med tresleiv.

Paella
En godt tilberedt paella kan være en del av familielivet. Den tilberedes og spises sammen, ved festlige anledninger. Hvis du ikke har familie eller venner som inviterer deg, finnes det mange restauranter som serverer retten. Husk at den skal være tilberedt. à la minute rett i pannen den deretter serveres i. Det viser seg at vi må vente en god stund ...

Det er ingen tvil om hva en tradisjonell paella bør inneholde. Det spanske landbruksdepartementet har erklært følgende: ti ingredienser som bør inneholde: ris, kylling, kanin, paprika, løk, hvitløk, tomater, safran, olivenolje og hvite bønner. Men det finnes variasjoner, og variasjoner med sjømat er populære.
– Vi lager paella med tre forskjellige typer ris, bomba-ris er favoritten min, sier Eva Fernández, som ble med oss til vår sene lunsj.

Den store paellapannen dukker opp. Den er massiv, ganske brun og vanvittig deilig. Vi har rukket å bli sultne, og på bunnen av pannen ligger den sprø risen som har blitt karamellisert. Vi blir lenge og avslutter besøket med en spasertur langs stranden.

På vei ut av byen prøver jeg å oppsummere opplevelsen min. Jeg konkluderer med at Valencia er en stolt, grønn og spennende by som er vel verdt å oppdage. Visjoner for fremtiden lever: et tunnelprosjekt som skal lede togene under jorden og skape en stor grønn boulevard er i gang, og Túria-parken utvides helt ned til Middelhavet. Og så var det den romstasjonen, den som vekker fantasier og drømmer om fremtiden – la oss håpe på en enda grønnere slik …

VALENCIA Europeisk miljøhovedstad 2024 
Fra EUs begrunnelse leser vi: 
Valencia, med sine 837 000 innbyggere, mottok prisen for sitt tidligere og nåværende fokus på bærekraftig turisme og klimainitiativer gjennom en rettferdig og grønn transformasjon.
Her bor 971 % av innbyggerne innenfor 300 meter fra grønne byområder.
Fokuset her er på å forbedre luftkvaliteten og gjenopprette det naturlige økosystemet.

Europeiske grønne hovedsteder – i går, i dag, i morgen
2010 Stockholm
2011 Hamburg
2012 Vitoria–Gasteiz
2013 Nantes
2014 København
2015 Bristol
2016 Ljubljana
2017 Essen
Nijmegen 2018
2019 Oslo
Lisboa 2020
Lahtis 2021
Grenoble 2022
2023 Tallinn
2024 Valencia
2025 Vilnius