FLYTTINGEN TIL FERRARI OG ITALIA ER EN NY START FOR LEWIS HAMILTON. INGREDIENSER
SOM VEGANSK PIZZA, ITALIENSKURSER OG OVERNATTING I CAMPINGVOGN OGSÅ.
DEN 7-GANGER VERDENSMESTEREN ER FULL AV ENERGI.
TEKST: TOM CAREY FOTO: FERRARI

DET VAR I en skibakke under deres årlige vintertur til Colorado som Lewis Hamilton først kjente “bølgen av liv og energi” han hadde referert til de siste ukene. Inntil da hadde utmattelsen fra det Hamilton beskrev som den “lengste sesongen i karrieren” og følelsene fra hans siste besøk på Mercedes-fabrikken i Brackley – Hamilton innrømmer at han gråt i bilen på vei hjem – kombinert skapt angst for hans kommende flytting til Ferrari. ... Men akkurat denne dagen var Hamilton midt i blinken. Den syv ganger verdensmesteren bestemte seg for å fortsette mens han gikk på ski til toppen av en heis som vanligvis markerer slutten på en av hans vanlige fotturer. Han fortsatte å kjempe i halvannen time til, med en puls på mellom 160 og 170 slag i minuttet. Hamilton hevder at han som 40-åring er i sitt livs beste form. Og det er ingen grunn til å tvile på ham, han ser nettopp det ut.

DET SØTE LIVET
Forvandlingen, både fysisk og mental, på bare noen få korte uker har vært bemerkelsesverdig. La dolce vita ser tydeligvis ut til å passe Hamilton. Siden han ankom sin første arbeidsdag iført en dobbeltspent dress
Ferragamo stripete kåpe over en vridd dobbeltspent vintagedress og smalt svart slips, kombinert med lakksko fra Christian Louboutin, Forholdet hans med Ferrari har sett ut som et arrangert ekteskap.
laget i himmelen. Hamilton har bodd på stedet på fabrikken i Maranello i løpet av den første innflyttingsperioden, i en campingvogn parkert rett utenfor simulatoren. Det gir mening, slik at briten kan tilbringe så mye tid som mulig på fabrikken og bli kjent med så mange av de 1500 ansatte som mulig – han håndhilste på alle på sin første dag og ble syk. Det betyr også at han har kunnet invitere ingeniørene sine til lunsj i campingvognen sin, noe han aldri kunne gjøre i Brackley, hvor han vanligvis bodde i nærheten, som i Banbury.

På lengre sikt planlegger Hamilton å bosette seg i Milano i stedet for i Monaco, hvor han har et hjem. Hamilton elsker byen, som er en av verdens motehovedsteder, og har allerede venner der. Men viktigst av alt, han ønsker å fordype seg i italiensk kultur. Han har tatt italiensktimer en stund nå, private i stedet for Duolingo, og spiser så mye italiensk mat som mulig.

– Å Gud. «Jeg har spist så mange pizzaer de siste ukene», spøkte han i et intervju forrige måned. «Men utrolig nok har jeg gått ned i vekt. Det hjelper at pizzaene hans er ostefrie.» Hamilton er veganer og har vært en høylytt forkjemper for et plantebasert kosthold siden 2017. Den berømte Cavallino-restauranten i Maranello burde være vant til Hamiltons kostholdspreferanser nå. Siden han begynte å jobbe i slutten av januar, har han gjort et poeng ut å gå ut på middag hver onsdag kveld med Ferrari-teamsjef Frédéric Vasseur, assisterende teamsjef. Jerome d'Ambrosio og lagkameraten Charles Leclerc. Han har fortalt vennene sine at disse middagsmøtene har vært uvurderlige for å bygge relasjoner.

TEAMET OG FELLESSKAPET
Lagsjef Frédéric Vasseur var en klar faktor i Hamiltons overgang. Det var med franskmannens Mercedes-drevne ASM-team at Hamilton vant Formel 3 i 2005. Men belgiske d'Ambrosio og chassis-teknisk direktør Loïc Serra, som begge flyttet fra Brackley til Maranello kort tid før Hamilton, spilte også en rolle. Når det gjelder Leclerc, har Hamilton funnet et felles grunnlag med sin nye lagkamerat ved å spille sjakk, både på nett og i virkeligheten. De to ble sett bytte brikker ved bordet sitt under O2-lanseringen. Hamilton ledet 3-2 i kampen på den tiden. Det generelle inntrykket Hamilton har gitt de siste ukene er at han rett og slett er spent på å komme i gang. Han startet kanskje 22. januar, men det har gått over et år siden han gikk med på overgangen. Han har hatt god tid til å forberede seg.
dette. Fra å bli flytende italiener – det strekker seg for tiden til å “spørre folk hvordan helgene deres var” – til å få den indre sirkelen på plass.

Dette inkluderer å hente tilbake hans mangeårige fysioterapeut Angela Cullen, som forlot Mercedes ganske brått for noen år siden, som en del av prestasjonsteamet hos Project 44, ledet av venn og manager Marc Hynes. Angela Cullen ble også nektet en åttende verdenstittel i Abu Dhabi 2021, og hun er klar for utfordringen med å rette opp i det. Den nye presseansvarlige Ella er en annen ny rekrutt hos Project 44. Ella, som er italiener og bor i London, har ingen Formel 1-bakgrunn, men vil tilføre et friskt, ungdommelig element til Hamiltons nye følge, som også inkluderer faren Anthony og stemoren Linda, som begge er i Australia denne helgen.

– Når jeg ser tilbake på da jeg var 22 år gammel, var jeg ikke akkurat moden, bemerket Hamilton på FIA-pressekonferansen sin torsdag.

– Jeg hadde gjort leksene mine om hvordan jeg skulle kjøre bilen, men jeg hadde ikke noe fundament å stå på, eller noe lag. Pappa og stemoren min bestilte flybillettene hit. Og de er begge her denne helgen. Det har vært en lang reise for dem. Men i begynnelsen hadde jeg ingen hjelp, jeg var ute på dypt vann hele tiden. Jeg druknet mange ganger. Nå er jeg komfortabel med meg selv. For en berg-og-dal-bane det har vært. Jeg er utrolig takknemlig for å fortsatt være her og ha denne muligheten. Jeg gleder meg til å komme i gang.

TID FOR FORANDRING
Paddock-observatører har alle blitt imponert over Hamiltons selvtillit og energi, og Martin Brundle beskriver overgangen og måten han har bygget et team rundt seg på som “veldig smart” fra Hamiltons side. – Som det gamle ordtaket sier, er en forandring like god som en hvile, og Ferrari-overgangen ser ut til å virkelig fungere for Lewis, bemerker Brundle, og legger til: – Jeg har aldri sett ham smile så mye. Vi har sett lignende transformasjoner tidligere. Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Michael Schumacher og Niki Lauda da de kom tilbake fra tid borte fra sporten. Forskjellen er at Lewis aldri hadde en pause fra Formel 1 siden han startet i 2007, men jeg tror dette Ferrari-trekket er tilsvarende for ham. Vi ser det bare ved å observere ham og lese ordene hans. Han virker veldig full av energi for denne nye muligheten.

Jeg hadde gjort leksene mine om hvordan man kjører, men jeg hadde ingen grunn til å stå på, eller noe lag. Pappaen min og stemoren min bestilte flybilletten hit. Og de er begge her denne gangen.
HELGEN. DET HAR VÆRT EN LANG REISE FOR DEM.

– Lewis har også vært veldig smart. Selvfølgelig kjenner han teamsjef Frédéric Vasseur veldig godt fra før, men han har hatt en sesongoppkjøringsgruppe hos Ferrari for å integrere seg i teamet så raskt som mulig. Angela Cullen har kommet tilbake, mens Marc Hynes har vært tilbake i folden i et år eller to nå.

YTELSE I FOKUS
Beviset for planen gjenstår å se. Hvorvidt Hamiltons tilfredshet utenfor banen oversettes til ytelse på banen gjenstår å se. Han så absolutt konkurransedyktig ut når det gjelder fart i forrige måneds test i Bahrain, selv om det fortsatt er gyldige spørsmål om hans 1-omdreining hastighet i forhold til Leclerc, om ikke bare på grunn av måten han ble knust i kvalifiseringen av George Russell i fjor. Hamilton virker imidlertid uberørt. Selv om han aldri ville si det offentlig, er det ingen tvil om at han og de som står ham nær føler at nedgangen i prestasjonene hans forrige sesong var mer enn en tilfeldighet. Om ikke i form av faktisk sabotasje – selv om det ble påstått av en anonym ‘Mercedes-ansatt’ forrige sesong, som sendte en e-post til media der han hevdet at Hamilton ble nikket av Toto Wolff (en e-post som Mercedes raskt videresendte til Northamptonshire-politiet, og beskrev som en skandaløs sverte) – så i det minste indirekte, ubevisst, flyttet teamet umiddelbart fokuset sitt til Russell. Wolff måtte tilfredsstille aksjonærene sine som var misfornøyde med at Lewis dro, så teamet trengte at Russell presterte.
Vi får vite mer på lørdag når den første kvalifiseringsøkten for sesongen finner sted. Men Hamilton insisterer på at han ikke føler presset.

– Jeg er tilbake på start, konkluderte han torsdag. Jeg har vært på fabrikken fire dager i uken. Jeg har gitt alt på trening for å presse sinn og kropp lenger enn jeg noen gang har gjort for å få mer ut av det.

– Jeg har ingen illusjoner om hvor vanskelig det blir. Men jeg føler ikke noe press lenger. Det ytre presset er ikke-eksisterende for meg. Pressen kommer innenfra. Presset jeg legger på meg selv er ti ganger høyere enn noe press noen andre kan legge på meg.

Jeg har gitt alt i treningen for å presse sinnet og kroppen min lenger enn jeg noen gang har gjort for å få mer ut av det.

EN REISE MED GLEDE
Det kan stemme. Men akkurat nå utstråler Hamilton rett og slett en aura av ro og positivitet. Han startet løpshelgen i Australia med å legge ut en fantastisk video på Instagram, hvor han smart redigeres til rollen som parkeringsvakt i Ferris Bueller's Day Off. Han som berømt tar $5 fra Matthew Brodericks Ferris Bueller for å "ta vare på" Ferrarien som tilhører Ferris' venn, Cameron Frye, og umiddelbart legger ut på en gledestur. Hamilton sa i innlegget sitt at klippet krevde "svært avansert ingeniørkunst, produksjon og
planlegger å oppnå”. Han la til at han trengte “den nøyaktige bilen” selv om det var uklart ut fra innlegget hans om bilen som ble brukt i klippet var en kopi som den som opprinnelig ble brukt i filmen eller
en ekte Ferrari 250 GT California. Uansett var det nok et tegn på at Hamilton koser seg; han viser frem superstjernestatusen og de kreative musklene sine, akkurat som han gjorde med sitt siste ekstraordinære Time magazine-forsidebilde, som han var kreativ leder for. Han fikk til og med Hollywood-skuespilleren Edward Norton til å dukke opp i Ferris Bueller-klippet, med ham som sin egen parkeringsvakt.

– Det er denne energien og spenningen jeg bringer til banen i år, avsluttet han innlegget sitt.

F1-KALENDER 2025
14.–16. mars, Australia
21.–23. mars, Kina
11.–13. april, Bahrain
18.–20. april, Saudi-Arabia
2.–4. mai, Miami
16.–18. mai, Emilia-Romagna
23.–25. mai, Monaco
30.–1. mai/juni, Spania
13.–15. juni, Canada
27.–29. juni, Østerrike
4.–6. juli, Storbritannia
25.–27. juli, Belgia
1.–3. august, Ungarn
29.–31. august, Nederland
5.–7. september, Italia
19.–21. september, Aserbajdsjan
3.–5. oktober, Singapore
17.–19. oktober, USA
24.–26. oktober, Mexico
7.–9. november, Brasil
20.–22. november, Las Vegas
28.–30. november, Qatar
5.–7. desember, Abu Dhabi