Puffet, boblene og den kalde drikken kiler i halsen og tvinger munnvikene oppover. Det er noe litt magisk med Champagne, en drink og et reisemål som er vel verdt å dykke ned i.

Det er litt av et sjokk å kjøre inn i Reims, hovedstaden i Champagne. Trafikken er tett, en rundkjøring, og vips, vi er ved Veuve Clicquots hjem. For å komme til Sans kjører vi opp bakken, passerer Pommery og svinger inn på restauranten Le Jardin, en 1-stjernes ”uformell” restaurant. Hagen står i blomst, og luften er klar. For å få igjen pusten, nyter vi en soppvelouté, en fiskefilet med wasabisaus og en sitronpai, selvfølgelig ledsaget av et glass ”Gula Änkan”.

Det store huset – Veuve Clicquot

Vi starter besøket med å gå ned i de magiske kalksteinskjellene som har vært oppført på UNESCOs verdensarvliste siden i fjor. Det sies ofte at Reims' indre ser ut som sveitserost; allerede på 300-tallet begynte romerne å grave opp kalkstein for å få tak i byggematerialer til byen. I dag er det over 200 kilometer med ganger her, hvorav mange nå brukes til å lagre champagne. Under første verdenskrig bodde det 20 000 mennesker her, det var et sykehus på Veuve Clicquot og en skole på nabohuset Pommery. I dag roter Veuve Clicquot i 24 kilometer av disse kjellene. Det faktum at alle de 16 000 000 flaskene med champagne som huset produserer årlig lagres her, er litt av en betagende historie.

Sammen med Delphine Laborde, en av husets ti vinmakere under ledelse av Chef de Cave Dominique Demarville, får vi muligheten til å smake på basisvinen. Det er denne vinen som deretter skal blandes inn i blandingen som skal gi en champagne med samme smak år etter år.

«Vi pleier å gradere de forskjellige basisvinene og deretter bestemme om de skal lagres eller brukes», sier Delphine Laborde, som med sine 32 år er husets yngste vinmaker.

Hvis du er heldig, kan du til og med bli sjekket inn på Hôtel du Marc, som tilbyr rom og mat i ekte Veuve Clicquot-stil. Gratis tilgang til husets champagne er en selvfølge, i likhet med muligheten til å lage mat med husets fenomenale kokk Christophe Pannetier. Vi får nøkkelen til et rom med badekar hvorfra du kan se den praktfulle katedralen.

Historien om huset

Veuve Clicquot ble grunnlagt i 1772 av Philippe Clicquot, hvis sønn Francoise giftet seg med Nicole-Barbe Ponsardin. Kort tid etter ekteskapet ble den da 27 år gamle Nicole enke og arving til fire hektar med vinmarker som produserte 8000 flasker champagne årlig. Hun bestemte seg for å fortsette selskapet. Begavet med forretningssans, mot og lidenskap for innovasjon, startet hun en suksesshistorie.

Madame utviklet et ”gåtebord”, en form for stativ med borede hull der flaskene settes inn og deretter roteres. Under rotasjonsprosessen samles sedimentet nærmest korken. Resultatet er færre eksploderte flasker og mindre søl under degorgering. Metoden ble også tatt i bruk av konkurrenter, men i dag er det kjøling av flaskehalsen som brukes i mer industriell produksjon. Ved å forberede eksport til Russland etter Napoleons seier i 1811, tok huset en ledelse i eksportmarkedet. Etiketten, som har blitt stadig gulere gjennom årene, er også noe som har bidratt til suksessen. I dag tilbyr huset en fin samling av Clicquot gule suvenirer fra paraplyer til campingvogner, og designere som Karim Rashid har også vært med på å lage smart gult champagnetilbehør. I dag er huset nummer to i størrelse, bare Moët & Chandon er større.

Adresse: 1 Place des Droits de l'Homme, Reims

Tupp:
Hvert år ved innhøstingstid, i september eller oktober, arrangeres det en spesiell VIP-dag hvor alle er velkommen til å hjelpe til – følg med på nettsiden.

Om vinet
Historisk sett var champagne søt, på slutten av 1800-tallet snakker vi om en dosering på 30–40 gram/liter, den som var beregnet på det russiske markedet var enda søtere og tilbød en dosering på 250 gram/liter. Med dagens Rich er vi tilbake til en dosering på 30 gram/liter.

Champagnetips

• Veuve Cliquot Brut “Yellow Widow”, 7424
  Fruktig og elegant på nesen, balansert smak med fin mineralitet. En klassiker.
• Veuve Cliquot La Grand Dame 2006
  Her blir vi servert en deilig mousse og en
  Utsmykket tekstur. Brød og frukt i lag på lag.