Sitä ei voi kieltää – Filippiinit on maa, joka käsittää paljon. Suuri väestö, värikäs historia, sää ja politiikka, jotka eivät jätä ketään kylmäksi. Samalla löydämme kauneimmat rannat, maailman parhaat sukelluspaikat ja ne taianomaiset kohtaamiset ihmisten kanssa, joita et koskaan unohda.

Saapuakseen Manila on lievästi sanottuna hämmentävä kaupunki, ja lentokenttä on aivan täynnä ihmisiä. Maan väkiluku on 113,9 miljoonaa, joista yli joka kymmenes asuu täällä Manilassa, mikä tekee siitä Kaakkois-Aasian tiheimmin asutun kaupungin. On myöhäinen ilta, joten matka hotellille on suhteellisen nopea – liikenteen odotetaan olevan lievästi sanottuna hidasta.

Autot, mopot, pyöräilijät ja niin sanottujen jeepnien muodossa olevat minibussit yrittävät päästä läpi. Tunti täällä. Tunti tuolla.

Aivan loistavan aamiaisen jälkeen Dusit Thani -hotelli Menemme ulos tapaamaan oppaamme, joka näyttää meille kaupungin. Hän on tunnin myöhässä, koska hän juuttui liikenneruuhkaan ja hänen olisi pitänyt lähteä kotoa paljon aikaisemmin. Liikenne on kuitenkin iso ongelma, jota he työstävät parhaillaan, ja junarataa laajennetaan parhaillaan. Valitettavasti työt tarkoittavat myös sitä, että liikenne on tällä hetkellä entistäkin huonompaa. Autot, mopot, pyöräilijät ja niin sanotut jeepneyt yrittävät päästä läpi. Tunti täällä, tunti tuolla.

Kirjava historia

Pulssi on korkea, liikenne on vilkasta ja meille näytettävät nähtävyydet ovat pääasiassa historiallisia monumentteja. Maan historia on monipuolinen, ja muutamaa päivää myöhemmin Dumageten saarella sijaitsevassa puistossa näemme koululaisryhmiä näyttelemässä erilaisia dramaattisia kohtauksia historiasta. Se on osa historian oppituntia ja myös tapa oppia esiintymään ryhmän edessä. Espanja ja Yhdysvallat ovat maat, jotka ovat jättäneet jälkensä tänne. Espanja toi mukanaan katolisuuden, ja maa on nyt ainoa kristillinen maa Aasiassa. Yhdysvaltain armeijan ajoneuvot on muutettu hienoiksi viritetyiksi takseiksi, niin kutsutuiksi Jeepneyiksi.

Että olut San Miguel En tiennyt, että se on peräisin täältä, mutta sitä alettiin valmistaa täällä vuonna 1890, ja sitä on siitä lähtien pidetty maan kansallisjuomana. Manila ja minä emme oikeastaan ihastu toisiimme, mutta illallisella Casa Rosesissa, joka on aivan vieressä... Malacangin palatsi, Kuulen Manilan taidemaailmasta ja totean lyhyesti, että se herättää kiinnostukseni. Manila on Aasian nykytaiteen keskus ja isännöi vuosittaista Filippiinien taidemessuja. Siellä on myös lukuisia merkittäviä gallerioita ja museoita, kuten Ateno Art Gallery, Ayala Museum, Museum of Contemporary Art and Design ja Metropolitan Museum of Manila.

Aikaa saarielämälle

On aika lähteä Manilasta nauttimaan saarielämästä. Filippiinit on saarivaltio, ja maa koostuu 7 100 saaresta, joista noin 880 on asuttuja. Asumattomista saarista on myös niin kutsuttuja Naked Islands -saaria, jotka koostuvat vain hiekasta. Saarivaltiossa on myös satoja tulivuoria, joista 20 on aktiivisia. Luonto tarjoaa myös upeita rantoja, vesiputouksia, laguuneja ja kokonaisen maailman, joka odottaa löytäjäänsä pinnan alla – Filippiinit on maailman paras sukeltajakohde! Laskeutumisalusta avautuu ja astumme ulos Boholin saaren uudelle lentokentälle.

Bohol on täydellinen lomasaari, hieman Gotlantia suurempi, ja siellä on mahdollisuuksia yhdistää laiskottelupäivät valkoisilla hiekkarannoilla jännittäviin retkiin ja aktiviteetteihin. Matkalla hotellille käytämme tilaisuuden hyväksemme ja tutustumme... The Bellevue Resort, 5 tähden hotelli, joten se riittää niille, jotka haluavat kaiken ylellisyyden yhdistettynä. Lastenkerhossa viettävät lapset ruokkivat kaloja altaassa, musiikki soi, hotellin ranta on pitkä, valkoinen ja hyvin hoidettu. Huoneet ovat superylellisiä ja uima-allas on turkoosinsininen. Yksinkertaisesti todella hyvä.

Juoma ja auringonlasku

Mutta menemme pidemmälle ja hyppäämme takaisin autoon, ylitämme sillan ja saavumme Panglaoon, jossa kirjaudumme sisään Amorita Resortissa, joka sijaitsee askeleen ylempänä suositusta Alonan ranta. Ranta on pitkä ja kaunis, ja meitä hemmotellaan sekä auringonnousuilla että -laskuilla, jotka osoittautuvat aivan taianomaisiksi. Huoneeni on yläkerrassa ja siinä on parveke, jolta on näkymät vehreään maisemaan. Voit kuulla meren äänen, kun se on hiljainen ja tyyni. Juuri nyt on melkoisen meluisaa, kun mies puhaltaa pudonneita lehtiä yhteen. On kosteaa ja ihanan lämmintä. Meillä on aikaa tavata toisemme drinkille auringonlaskun aikaan. Päivän aikana ulkona olleet veneet ovat nyt palanneet maihin ja niistä on tullut kauniita siluetteja kaikissa otetuissa kuvissa.

Seuraavana aamuna meillä on aikaa nähdä auringon nousevan utuisten pilvien takaa ennen kuin suuntaamme katseemme kohti Suklaakukkulat. Suklaakukkulat, joita on 1 268, ovat 30–50 metriä korkeita ja ruohon peitossa – kesällä ruoho täällä muuttuu ruskeaksi ja ne näyttävät suklaalta – mistä nimi juontaa juurensa.

On olemassa monia legendoja, jotka kertovat erilaisia tarinoita kukkuloiden synnystä. Muiden muassa kerrotaan kahdesta jättiläisestä, jotka heittivät toisiaan kivillä. Kerrotaan myös jättiläisestä, joka rakastui ja jonka rakastettu kuoli. Hänen sanotaan itkeneen jokia, jotka muodostivat nämä kukkulat, oppaamme Joseph Rivera Abaloyan kertoo meille ajaessamme alueelle.

Kukkulat ovat kalkkikiveä, ja täältä löytyy myös paljon fossiileja. Kävelen 214 askelmaa näköalapaikalle ja yritän ottaa kuvan. Se ei oikein toimi, kukkulat ovat kukkuloita ja aivan taianomaisia, mutta ne eivät oikein pysy kuvassa. Sen sijaan vain istu alas ja nauti, anna katseesi vaeltaa, 360 astetta, kukkuloita on kaikkialla.

Filippiinit

Saarten lukumäärä: 7 100, joista 880 on asuttuja
Väkiluku: 113,9 miljoonaa
Huippusesonki: Lokakuusta toukokuuhun
Kieli: Viralliset kielet ovat filippiiniläinen ja englanti, sekä 170 muuta kieltä, joista 12 on alueellisia.

Jokiristeily on kuumaa

On lounasaika, joka tänään yhdistetään jokiristeilyyn Loboc-joella. Syöminen laivalla sekä päivällä että illalla on suosittua, ja oppaamme myöntää, että joinakin päivinä hän voi syödä sekä lounaan että illallisen täällä.

"Sesonkiaikana se on luultavasti ainakin kerran päivässä", sanoo xx hieman nauraen.

Jokilaivat asetetaan riviin, nousemme laivaan. Buffet on katettu, musiikki alkaa soimaan ja liukumme vihreää jokea pitkin. Mukavaa, yksinkertaista ja herkullista. Ennen kuin käännymme takaisin, meille tarjotaan pieni esitys rannalla, josta kuka tahansa voi nousta laivasta ja lähteä ajelulle viihdyttävän ryhmän kanssa.

Söpöjä aaveeläimiä

Viimeinen pysähdyspaikkamme on vierailu Filippiinien tarsierien ja villieläinten suojelualueella, jossa näemme pieniä, uhanalaisia tarsiereja. Pienet eläimet ovat noin kahdeksan senttimetriä pitkiä ja painavat noin 80 grammaa – niiden silmät ovat valtavat ja niitä on helppo verrata lasten pehmoleluihin. Sade on alkanut kevyesti, mutta me menemme pensaikkoon. Täällä ne ovat nyt hakeutuneet suojaan pensaikosta, ja meillä on lupa ottaa valokuvia – mutta emme salamavaloa käyttäen. Niitä on vaikea havaita, ne ovat arkoja, mutta ne viihtyvät täällä ja lisääntyvät. Filippiinien tarsierien ja villieläinten suojelualue saa taloudellista tukea sekä valtiolta että joiltakin ekoyhdistyksiltä, ja toiminta on tärkeää. Vierailijoina meillä on lupa nähdä, mutta emme häiritä.

PIENET ELÄIMET OVAT NOIN KAHDEKSAN SENTIMETRIÄ PITUISIA JA PAINAVAT 80 GRAMMAA – NIIDEN SILMÄT OVAT VALTAVAT JA NIITÄ ON HELPOSTI SUOSITELLA LASTEN PEHMEÄKSI ELÄIMIKSI.

Takaisin hotellissa, illallinen on syöty, keskustelut jatkuvat. Aallot lyövät rantaan – tähtitaivas on kirkas. Onnistuin varaamaan myöhäisen hieronnan – ulkona tähtien alla olevassa cabanassa. Ilman sen suurempia kuvauksia voin lyhyesti todeta – jos sinulla on mahdollisuus varata samanlainen kokemus – tee se!

Me keinumme rannalla

On aika vaihtaa saarta, tällä kertaa otamme pikaveneen, joka ei ole erityisen nopea korkeiden aaltojen vuoksi. Mutta selviämme, se keinuu ja suuri haaste on telakoitua keskelle Dumagetea – kaupunkia, joka on Negros Orientalin pääkaupunki. Emme ole ensimmäiset, jotka ovat astuneet maihin täällä, espanjalaiset nousivat maihin ja asuttivat saaren vuonna 1565. Myös amerikkalaiset ja japanilaiset ovat käyneet täällä ja jättäneet jälkensä. Silimanin yliopisto perustettiin tänne vuonna 1901, ja se on ensimmäinen amerikkalainen yliopisto Aasiassa. Yliopiston takana näkyy Silimanin yliopiston kirkko, joka vihittiin käyttöön kaksi vuotta aiemmin. Se, että sieltä on edelleen merinäköala, on osa määräyksiä – oli tärkeää, että meritse tulleet löytäisivät helposti tiensä kirkkoon.

Nykyään Dumagete tunnetaan nimellä ”"Helleiden ihmisten kaupunki"”. Teemme lyhyen kaupunkikierroksen ja vierailemme muun muassa suurella Tsianggi-ruokatorilla. Siellä maistamme paljon hedelmiä ja erilaisia tahmeita riisilaatuja suklaalla ja ilman. Oppaallamme on käynyt ilmi, että se ehtii täyttää meidät useimmilla saaren kakuilla ja makeisilla. Chiliin dipaamamme vihreä mango on supermaukas.

Pinnan alla

Jos Bohol on täydellinen perhekohde, olemme nyt päätyneet saarelle, jossa jopa teini-ikäiset voivat nauttia omasta. Täällä kokonainen merenalainen maailma odottaa löytäjäänsä. Tällä kertaa meillä oli liian vähän aikaa, eikä sää oikein halunnut meidän menevän pinnan alle, mutta käytän tilaisuutta hyväkseni ja kysyn muutaman lisäkysymyksen. Roni Ben-Aharon, varauspäällikkö hotellissa Atlantis Dive Resort ...jossa majoituimme viihtyisiin huoneisiin kasvillisuuden keskellä, tietenkin rannalla. Sukeltaminen on täällä tärkeintä, ja regulaattoreita, sukellusliivejä ja muita sukellusvarusteita löytyy lähes kaikkialta.

Kerro meille, miksi sukellus on täällä niin hyvää ja mitä voit odottaa näkeväsi pinnan alla?

– Filippiinit sijaitsevat Korallikolmion sydämessä, alueella, jolla sijaitsee 75 prosenttia maailman koralliriutoista. Sieltä löytyy myös puolet kaikista korallikaloista ja kilpikonnista kuusi seitsemästä maailman kilpikonnalajista. Tämä tarkoittaa, että joka kerta kun laitat pääsi vedenpinnan alle, näet paljon enemmän kuin missään muualla maailmassa!

Mikä on ehdoton suosikkipaikkasi sukellusta varten?

– Apo Island!, pieni saari Negrosin itärannikko. Saari on kooltaan alle neliökilometrin kokoinen, ja sitä on ympäröinyt Filippiinien ensimmäinen valtion merensuojelualue vuodesta 1980 lähtien. Lähes 1 000 ihmistä asuu ja työskentelee täällä ilman sähköä tai juoksevaa vettä. Nykyään täällä on 650 erilaista kalalajia ja 400 erilaista korallilajia. Tämä tekee tästä alueesta maailman parhaan, varsinkin korallien näkemisen kannalta. Riutat ovat terveitä ja värikkäitä. Vaikka vain snorklaisit, voit nähdä muun muassa barrakudaa, merikäärmeitä ja karhukilpikonnia.

Mitä eroa on edistyneen ja kokemattoman sukeltajan kokemuksella?

– Molemmat sukeltajaryhmät voivat nauttia sukelluksesta Dauinilla ja Apo-saarella. Suurin ero on sukelluksen syvyydessä, mutta jokaisessa syvyydessä on jotain jännittävää nähtävää jopa snorklaajalle.

Mitä saarella voi tehdä sukelluksen lisäksi?

– Tarjolla on paljon, Manjuvodin hiekkasärkkä, Baisin delfiinien katselupaikka, Casaroro Falls, kaksoisvesiputoukset, Red Rockin kuumat lähteet, Balanan-järvi ja kaksoisjärvet. Ihana sekoitus patikointia ja kuumia kylpyjä.

Ohjelmaamme kuului sekä snorklausretki että veneretki valaiden katseluun. Sää ei kuitenkaan miellyttänyt, vaan se hyytyi. Taivas mustautui ja aallot vyöryivät sisään. Ilma oli tyyni, eikä tähtiä näkynyt. Roni kertoo myös, että monet tänne sukeltamaan tulevat päättävät viipyä hieman pidempään sään vuoksi. Filippiinit on palkittu useita kertoja maailman parhaana sukelluskohteena, muun muassa Omanin World Travel Awards -gaalassa.

Matkamme jatkuu Cebuun, jossa tapaamme ryhmämme sen osan, joka on käynyt Siargaossa ja surffannut sekä aalloilla että eri saarilla ja uinut... Mangpupungkon vuorovesiallas, maaginen allas, joka täyttyy vuoroveden mukana. Meillä on aikaa nähdä kitaratehdas Cebussa ja vertailla kokemuksiamme.

Filippiinit tarjoaa monia yllätyksiä ja luonto on taianomainen, emmekä ole edes ehtineet mainita tai käydä Boracayn White Beachillä, joka on äänestetty useita kertoja maailman parhaaksi rannaksi. Toisin sanoen, on lukemattomia syitä palata tähän dramaattiseen ja uskomattoman kauniiseen maahan.