AT VÆRE FORBEREDT PÅ, HVILKEN DESTINATION ER SOM SYDKOREA HAR AT TILBYDE ER SANDSYNLIGVIS UMULIGT. UANSET HVOR MEGET DU HAR LÆST FØR, OG HVOR MEGET K-KULTUR DU
MARINERET IND, VIL OPLEVELSEN VÆRE MERE END ALT DET.

MIN VEJ GENNEM SYDKOREA vil tage mig den klassiske rute; fra Seoul, til Busan og ud til øen Jeju-Si. Endelig tjekker jeg ind til en Tempelophold i Baekyang i munken Jeong Kwans hjem.
Succes er centralt for Korea, idoler, afhoppere, kontrasterne er store og drømmene er mange i landet med dets brutale historie, smukke natur og fantastiske templer, det er svært ikke at blive rørt. Lad os rejse, vi skal surfe på den koreanske bølge, som i øjeblikket er landets officielle slogan.

Jeg lander i Incheon lufthavn og bliver mødt af min køreguide for dagen, Mister Park. Parkeringshuset, hvor han har parkeret sin bil, er enormt, og det tager næsten en halv time, før bilen bliver fundet. Dette bliver min introduktion til at forstå den store by, vi nu er på vej ind i. I Seoul I hovedstadsområdet bor 26 millioner af Sydkoreas 51,7 millioner indbyggere i et område, der er lidt større end dobbelt så stort som Sverige. Vi varer ikke længe, før en sikkerhedsalarm klikker ind på min telefon. Grænsen til Nordkorea er 300 kilometer væk, og balloner med affald er det, advarslen handler om lige nu.

ET ØJEBLIK
Vi kommer hurtigt i gang med en diskussion om landets historie og hvordan det er i dag. Det viser sig, at alle jeg møder har en masse historier at fortælle. Hvis der er to epoker, man bør huske, så er det: Joseon-dynastiet, som varede fra 1392 til 1897, hvor de fleste af de smukke paladser og fantastiske templer blev bygget. Og Koreakrigen, som varede fra 1392 til 1897. 1950–1953, hvorefter landet blev delt i nord og syd. Det tager os et stykke tid at nå Seoul Tower, som er vores første destination for dagen.

At stå op for Namsam-bjerget er et alternativ, men vi vælger at tage svævebanen. Heroppe har vi siden 1980 fundet det 236 meter høje tv-tårn, hvor vi tager elevatoren op. Vi får en 360-graders udsigt og tager et billede. Det er fascinerende at se, hvordan de høje hvide bygninger breder sig ud, og hvordan naturen tårner sig op langs bjergvæggene imellem. At tage herop om aftenen er især populært blandt forelskede par. Tårnet er også oplyst om aftenen, på en klar dag er tårnet blåt, hvis tårnet er rødt, er det et signal om, at luftforureningen er høj. Trafikken bevæger sig langsomt. Jeg er fascineret af alle skiltene med deres runde bogstaver, og Mister Park fortæller os om, hvordan det simple koreanske alfabet Hangul tog form i midten af det 15. århundrede under Joseon-dynastiet.

MICHELIN EXCELLENT SUPPE
Vi ankommer til restauranten i Jung-gu, det centrale distrikt, hvor vi skal spise frokost. Ginseng kyllingesuppe, eller Goryeo Samgyetang som det kaldes, er den specialitet, der har tiltrukket folk hertil siden 1960. I hver skål suppe er der en hel lille kylling og en ginsengrod.

– Traditionelt set bør kyllingen ikke være mere end 30 dage gammel i denne suppe, men i dag er reglerne ikke så strenge, siger hr. Park.

Den er super lækker, og kyllingen er mør og falder fra hinanden, når vi blander den rundt i skålen. Suppen har også fået tildelt, hvad jeg kan se, syv Bib Michelin-priser i de senere år. Succesen fortsætter, og der er endnu en restaurant i Gwanghwamun. Herefter er det tid til indtjekning kl. Lotte World Hotel som ligger i Jamsil-området på sydsiden af Han-floden og med Seokchon-søen lige ved siden af. Hotellet er 5-stjernet, så det er nok, luksuriøst og storslået. Mit værelse har også udsigt til byens højeste bygning Lotte World Tower, 555 meter høj, hun er i øjeblikket den sjette højeste i verden.

Lotte tilbyder også: Lotte Mall, Lotte Aquarium og Lotte World. Jeg indrømmer, at jeg savnede Lotte, som er landets fjerdestørste virksomhed målt på størrelse, med de tidligere positioner besat af Samsung, LG, Kia & Hyundai og SK, en virksomhed der arbejder med energi og naturgas. Da jeg lidt senere skal købe en pakke tyggegummi, er den også lavet af Lotte. Jeg afslutter dagen i restaurantafdelingen i hotellets indkøbscenter og sætter mig ved et samlebånd, hvor sushiretter cirkulerer. Jeg kigger, vælger og bestiller på en Samsung-tablet. Lækkert, enkelt og behageligt. Parret ved siden af mig viser deres favoritter, og ud fra antallet af tomme tallerkener kan man se, at de kan lide det, der serveres.

Når solen går ned, forsvinder skovene i Dalmaji-bakkerne i det fjerne, og skyskrabernes glitrende lys påkalder sig opmærksomhed.

DEN DEMILITARISEREDE ZONE
Klokken seks den næste morgen bliver jeg hentet for at tage på endnu en tur. DMZ, den demilitariserede zone. Zonen løber langs den 248 kilometer lange landegrænse mellem syd og nord og er fire kilometer bred. Grænsen blev oprettet den 27. juli 1953, efter at en aftale var blevet underskrevet. For at besøge området skal du booke en organiseret udflugt og medbringe dit pas. Gruppen, jeg ender i, er mangesidet, alle med forskellige grunde til at komme hertil. Jeg møder Joanna fra Irland, som elsker K-drama, og som genkender
Meget af det, vi kommer til at se, stammer fra film, hun har set. Vi taler om afhoppere, desertører, fra nord, som det lykkedes at flygte.

– De fleste, der flygter, gør det via Kina og fortsætter derefter videre til Sydasien, ofte til Thailand for at komme til den sydkoreanske ambassade, siger vores guide.

Herfra sendes de til Sydkorea og indskrives i et program for at tilpasse sig samfundet. Nogle lykkes, andre finder en stor tomhed. Et populært virkelighedsbegreb handler om afhoppere, der får lov til at fortælle deres historie, og for nogle bliver det en vej ind i en ny karriere. Vi taler også om, hvordan rejser blev arrangeret i 1980'erne, hvor slægtninge fra syd fik lov til at møde slægtninge i nord. Et projekt, der nu er sat på pause.

Et af de mest berømte områder her er Fælles sikkerhedsområde, området hvor Trump mødte Kim Jong-un. Lige nu er det ikke muligt at komme hertil. Men nede i en tunnel, under Frihedsbroen og over hængebroen mellem to områder, hvor der var kampe, er steder, vi oplever. Turen slutter i det område, hvor landmændene stadig bor i dag. Her gælder særlige regler, naturen er beskyttet mod alle ydre påvirkninger, og floraen og faunaen er unik. Luften er ren, og grøntsagerne så naturlige, som de kan være, jeg vil tænke på et svundet paradis.

HURTIGTOG TIL BUSAN
Næste dag tager jeg KTX ekspresstog fra Seoul Station til Busan, en tur der tager tre timer. Her tjekker jeg ind på L7 Haeunde by Lotte, som ligger lige ved siden af Haeundae-stranden. Dette er også et Lotte-hotel, men med et yngre koncept. Tagterrassebar, tagterrassepool, mulighed for at hænge ud i receptionen og et vaskerum venter her. Men det er selvfølgelig den lange, buede sandstrand, der tiltrækker. Når solen går ned, forsvinder skovene på Dalmaji-bakken i det fjerne, og de funklende lys fra skyskraberne tigger om opmærksomhed.

Til aftensmad vil der være en Chimac, en lækker, lækker stegt kylling serveret i en stor papirskål. Bordene er næsten fulde, men jeg finder en ledig plads. Næste morgen møder jeg min guide, Miss Hyun-Suk Kim, i receptionen for at udforske Busan, landets næststørste by med en befolkning på omkring 3,5 millioner. Byen er også kendt som hjemby for grundlæggerne af virksomhederne Samsung og Hyundai.

For at komme ind til byen kører vi over Gwangan-daero-broen, en 7,4 kilometer lang bro, der ofte sammenlignes med Golden Gate-broen. Da den blev indviet i 2003, blev rejsen både kortere og nemmere for mange. Om aftenen er broen oplyst af LED-belysning og er blevet lidt af et vartegn for byen. Hver aften inviterer broen til et lysshow, som du måske bedst kan se fra stranden. Gwangalli.

Vores første stop bliver FN's mindesmærkekirkegård, som er den eneste FN-kirkegård i verden. 11.000 soldater fra 21 lande, der kæmpede i Koreakrigen, blev begravet her. Af disse er der i dag 2.300 grave med soldater fra 11 lande tilbage, resten er vendt tilbage til deres hjemlande. Hver dag hejses flaget her, og der afholdes årlige arrangementer for at mindes historien. Vi når at være der, da flaget hejses stilfuldt og synkroniseret af to soldater. Inden vi rejser videre, ser jeg en film om Koreakrigen og historien omkring kirkegården. Dette er nutidens Sydkorea, indser jeg – at lade historien være en del af nutiden.

EN FARVERIG BY
Kunst og farver er temaet for vores næste stop, når vi stopper i Gamcheon Kulturlandsby. Vi vælger at nyde atmosfæren fra Café Avant Gardes store udendørsterrasse.

"Området var tidligere meget nedslidt, da de besluttede at skabe noget unikt, der ville tiltrække besøgende. Der bor ikke så mange mennesker her længere, i stedet er der butikker, caféer og restauranter," siger frøken Kim.

Vi går langs hovedgaden, og det føles lidt som at træde ind på et filmset. Nogle venner har lejet hanboks, den traditionelle koreanske dragt, for at booste oplevelsen. En lang kø gør mig nysgerrig, det viser sig at være et populært Instagram-sted. Her med Le Petit Prince, som af en eller anden grund er blevet et symbol på byen.

Dagens højdepunkt er vores næste stop, hvor vi besøger Jagalchi Fiskemarked, landets største fiskemarked. Vi kører bilen ind i en garageelevator og begiver os ud. Markedet er stort og har både en indendørs og en udendørs sektion. Det særlige her er, at man kan købe sine ingredienser og gå på en af restauranterne og få dem tilberedt. Udvalget er enormt. Krabberne er lidt ekstra fristende. Vi spiser på en restaurant, og denne særlige blødskallede krabbe bliver vores hovedret. Vi taler om buddhisme, shamanisme og lejlighedslotterier. Tiden flyver, og det er tid til at vende tilbage til hotellet.

TID TIL AT OPLEVE JEJU
Min næste destination er vulkanøen Jeju, en populær ferieø. Turisme er den vigtigste industri her og tegner sig for 80% af øens indkomst. Resten kom fra mandariner og fiskeri. Jeju er 1.848 kvadratmeter stort, sammenlignet med Öland, som er 1.347 kvadratmeter, dette er en vulkanø, hvor Mount Halla, 1.950 meter højt, tårner sig op midt på øen. Derudover finder vi 360 bjerge og 170 huler.

Jeg tjekker ind på luksus Shilla Hotel, som er en hotelkæde ejet af Samsung. De har faktisk placeret et tv ved siden af spabadet, bemærker jeg, da jeg plasker i det. Tidligt næste morgen møder jeg frøken Cho, som vil vise mig rundt. Vi starter dagen på Seongsan Ilchulbong, også kaldet Solopgangsparken. Et magisk vulkanområde ved havet, hvor du finder en vandresti. Der er også et flot vandfald i området.

"Vi har mange steder, der er opført som UNESCOs verdensarvssteder, og vores økosystem og biodiversitet er også blevet anerkendt af UNESCO," siger frøken Cho.

Vi rejser rundt på øen, vi snakker, vi nyder det, vi griner og oplever. Vi taler om vigtigheden af uddannelse og om de mange unge mennesker, der vælger at rejse til Seoul for at studere, inklusive Miss Chos datter. Miss Cho har selv også studeret i Seoul, men valgte at komme tilbage til Jeju. At hun engang blev Miss Tangerine, er en del af historien. Hun er en fin repræsentant for sin hjemø.

BJERGKLATRING & DYKNING KVINDER
Neden for bjerget finder vi en gruppe kvindelige dykkere – haenyeos. De fridykker i havet og henter deres fangst. Deres betydning for øen har været stor, og deres tradition er mere end 1.000 år gammel. I dag er disse kvindelige dykkere på UNESCOs liste over immateriel kulturarv. Rekrutteringen af nye haenyeos er lav, og måske vil denne professionelle kategori uddø. Mange ønsker at lære deres dykkerteknikker, men få ser dette som et fremtidigt erhverv.

Vi går op for Seongsan Ilchulbong Tuff-kegle, Dette bjerg er også på UNESCOs verdensarvsliste, og fokus her er nu solnedgangen. Bjerget blev dannet af et vulkanudbrud for over 5.000 år siden. Over stranden Hamdeok Du kan gå op ad en bakke for en magisk udsigt. Helt på toppen venter et hav af lyserøde blomster. Her samles besøgende i hobetal for at tage selfies omgivet af blomsterne og måske endda stranden. Vi afslutter dagen med et besøg på en café, som Miss Chos venner for nylig åbnede midt i hendes forældres mandarinplantage.

TILBAGE TIL SEOUL
Jeg flyver tilbage til hovedstaden og tjekker ind på det koreanske hotel for at møde Sara Yoon, der driver Korea Travel. Om et par dage skal hun guide en gruppe her, men inden da skal vi spise aftensmad og derefter tage til templet i Baekyang, hvor vi tjekker ind hos munken Jeong Kwan. Vi spiser en form for varm fiske- og skaldyrsfad, der tilberedes direkte i en pande på et komfur på bordet. Til dette drikker vi koreansk øl og soju fra iskolde glas. Tomme glas er udelukket, når nogen har drukket af det, fyldes glasset op igen. Da den store pande begynder at blive tom, beder Sara om nogle nudler at putte i bouillonen.

Hr. Lee er vores chauffør, som henter os tidligt den næste dag. Vi får tid til at besøge byen Jeonju, som i dag er en kunsthåndværksby, og hvor mange vælger at leje en hanbok for dagen. Jeonju er også en populær ret. Bibimbap hjemby. Traditionelt set bør der være otte grøntsager, der vokser over jorden, og fire, der vokser under jorden. Der er meget at se og opleve her, men vi fortsætter vores rejse til templet.

VORES TEMPELOPHOLD
Et fast tempelophold arrangeres en gang om ugen, og det er lidt af en gruppeaktivitet. Vi ankommer på en anden dag, og takket være Saras kontakt med Jeong Kwan er vi blevet inviteret til at overnatte i hendes... Chunjinam-templet her i Baegyangsa. Men Jeong Kwan er ikke her, da vi ankommer. Hun har været på rejse og er lige kommet tilbage fra New York, og hun tager afsted i dag. Kimchi-festivalen. Vi må klare os selv. Vi spiser aftensmad nedenunder i den store spisestue. Tempel Food er det, der serveres, vegansk, traditionelt tilberedt uden nogen form for løg, velsmagende og lækkert. Vi har også tid til at indhente det forsømte ved at se Netflix-episoden af Chef's Table, der bidrog til Jeong Kwans kulinariske stjernestatus. Inden det er tid til at falde i søvn på de enkle senge, hvor komforten består af en tynd varmemadras.

Hr. Lee og jeg har aftalt at tage ned til det store tempel klokken fire om morgenen. Det er mørkt, månen skinner. Denne særlige morgen er det kun Buddhistiske munke I templet vælger vi at blive udenfor og se og lytte til slagene fra den store tempelklokke, som en munk langsomt tænder og får til at ringe ude i mørket.

Lidt senere er det endelig tid til at møde Jeong Kwan, hun står i køkkenet og sorterer frø. Madlavning er en løbende proces, og ude i haven har vi allerede set masser af gryder, hvor grøntsagerne bliver tilberedt, fermenteret og simret. Den røde chilipasta, kimchi, sojasauce, bønnepasta og meget mere. Jeong Kwan har en unik energi og nysgerrighed.
"Jeg kan godt lide at rejse," siger hun. Hun har sine egne steder i verden, som hun er knyttet til, men hun er nysgerrig efter at se mere af verden.

At hun vandt i 2022 Asiens 50 bedste restauranter Ikonprisen er en bekræftelse. En del af de penge, hun tjente, er gået til at udvide templet her. Vi spiser frokost sammen, det er vigtigt at spise sammen. Der er stor respekt for ingredienserne, og der er ingen grimme frugter. Hun taler om alle de tanker og idéer, der kan hindre os i livet.

– Fokuser på at se, hvad det er – du ved. Du kan se uden at have en tanke eller en idé – sådan ser du dit indre jeg. Det, der ikke påvirker mig, er kultur, historie og natur. Det, der påvirker mig, er mad – vi spiser for at leve, siger Jeong Kwan.

De tilsyneladende simple retter er lækre. Jeg ser fascineret på det, der præsenteres, det ser så indlysende ud, men det er en ingrediens, vi ikke har talt om endnu, og det er tid. Tid til at forberede, til at dyrke, til at forarbejde. Da jeg spørger, hvad det ældste, vi spiser i dag, er, peger hun på en lille skål og siger:

– Vi har gemt dette i otte år. Vi er ved at færdiggøre det, vi skal ud i haven.

Jeg tager et billede af Jeong og Sara ved siden af grøntsagsbedene. Det har været et anderledes og inspirerende møde, at tage tilbage til Seoul føles fundamentalt anderledes. Jeg tænker over det og kommer til den konklusion, at det nok er præcis, hvad den koreanske bølge handler om… Hallyu!

3 VIGTIGSTE INGREDIENSER – I DET KOREANSKE KØKKEN

• Sojasuppe
• Red Pepper Paste 고추장
• Sojabønnepasta

FLYVER HER
Gør du for eksempel dette med: LOT, Turkish Airlines, Finnair og Emirates.
Rejsearrangører: Blandt andet: Korea Travel, Lotus, Världen Resors, Winberg Travel, Rolfs Flyg & Busresors