FØLG OS PÅ EN TIDSREJSE I VENSTREKØRSEL. HVOR DE TRE STENCILINGREDIENSER SELVFØLGELIG ER:
GRØNNE BAKKER, GUINNESS OG SLOTTE ER INKLUDERET. VI STARTER I GRAVKAMMERET OG SER SÅ NÆRMERE PÅ TRE SLOTTE, SOM ALLE HAR FUNDET DERES EGEN VEJ IND I FREMTIDEN.
AF YVONNE GULL

NÅR JEG STJERNER Da jeg kører ud af lufthavnen i en lejebil, udstyret med en ældre version af GPS, der kan guide mig til Brú na Bóinne i Boyne Valley, går det op for mig, at jeg burde have valgt en bil med automatgear. At skifte gear til venstre er simpelthen ikke ligefrem nemt for mig. Men vi vil lade denne kendsgerning ligge.
der og i stedet navigere mod begyndelsen af denne historie.

Boyne-dalen er et område lige uden for Dublin, hvor ikke blot 9.000 års historie venter, her befinder vi os også midt i et magisk grønt landskab fyldt med aktiviteter og attraktioner. Et sted værd at opdage, tæt på hovedstaden Dublin, men samtidig en rejse længere tilbage i tiden.
Trods den lidt problematiske GPS ender jeg på parkeringspladsen. Bru na Bóinne og træde direkte ind i en udstilling. Det er interessant og giver mig lyst til at se mere. Desværre kan man kun besøge stederne med en guide, men det viser sig, at jeg er heldig. De har fået en aflysning, om tre timer. Jeg spørger, om det er ventetiden værd.
– Ja, absolut! siger kvinden, der sælger billetter.

Lyden af ritualer og ceremonier, der afholdes her for de døde, kan formidles i fantasien

VÆRD VENTETIDEN
Et par timer senere krydser jeg floden Boyne, som vil være med os på rejsen, og gennem et skovområde. Vi er omkring 20, der stiger på bussen. Vi befinder os i det største arkæologiske landskab i Irland med 154 fundne monumenter, alle samlet omkring et område, hvor floden laver et stort sving. Området er klassificeret som verdensarv af UNESCO, og gravpladserne her bygget for 3.200 år siden f.Kr., hvilket betyder, at de er ældre end pyramiderne i Egypten.

De mest berømte er de tre største gravpladser; Knowth, Newgrange og Dowt – disse er de vigtigste neolitiske steder i verden, hvor vi også finder verdens største samling af megalitisk kunst. På vores tur besøger vi to af disse. Bussen vil nu først sætte os af ved den første, Knowth.

MAGISKE GRÆSBAKKER
Stedet er magisk, selve hovedbygningen, også kaldet Sted 1, er en græsklædt bakke, der hviler på en base af sten. Bakken er 11 meter høj og oval i form med en diameter på 67 meter. Unikt ved dette er, at den har to indgange på modsatte sider, der fører ind til midten med deres egne gravkamre. På væggene er de megalitiske symboler hugget ud af stenene. Sted 1 er til gengæld omgivet af 17 mindre bakker. Der er dog ikke meget bevaret her, da området har været beboet og brugt af mange forskellige folkeslag siden da. Lyden af de ritualer og ceremonier, der blev afholdt her, dedikeret til de døde, kan fremkaldes i fantasien. Solen skinner klart, og vi fortsætter gennem området. Vores næste stop er Newgrange.

Ligheden mellem disse to steder ligger måske primært i deres funktion og formål, men også i deres størrelse. Newgrange er cirkulær, har en diameter på 85 meter og en højde på 13 meter. En forskel er, at vi her tydeligt ser stenene som en del af udtrykket. Sort granit og hvid kvarts i fine mønstre, og 97 store kalksten, der danner fundamentet, som bygningen hviler på.

EN STRIBE AF SOL
Her er det muligt for besøgende at træde ind i gravkammeret. Indgangen kan skimtes bag to sten, hvoraf den ene står på kanten og den anden ligger ned. Og her træder vi ind i solens magiske verden. Dette skyldes, at skyggen fra den forreste sten under vintersolhverv vil nå midten af den bagerste. Endnu mere magisk er det fænomen, der kan opleves samme dag 19 meter inde i gravkammeret, når en stribe sollys trænger ind her og oplyser mørket i 17 minutter. Vi får lov til at opleve dette på en kunstig måde, da vores guide tænder en lampe, der imiterer, hvordan den ser ud.

Der er ingen tvivl om, at solen var vigtig, men viden om, hvordan dette fænomen blev skabt, fortsætter med at forbløffe os. Jeg må sige, at jeg er utrolig taknemmelig for, at jeg ventede på denne oplevelse. Et besøg, jeg varmt kan anbefale, så book dine billetter i god tid.

Et besøg i Irland skal efter sigende omfatte tre ingredienser: bølgende bakker, Guinness og slotte. Så det ville have været passende, hvis jeg afsluttede min dag med en Guinness. ... Men bare tanken gør mig svimmel, jeg husker en massiv smag og et tykt skum. En Google-søgning væk får jeg også informationen om, at Guinness er en af de typer øl, der giver de værste tømmermænd, men nu findes der også en alkoholfri version. Sidstnævnte er garanteret det bedste valg, hvis du, ligesom mig, skal køre rundt ad de snoede veje, i venstre side.

Der er omkring 30.000 slotte i Irland, hvoraf størstedelen blev bygget mellem det 12. og 16. århundrede. På grund af angreb fra vikinger og Normannerne De blev nogle gange bygget i form af forter, derefter til administrative behov. Et privat slot var også meget eftertragtet blandt højtstående militærofficerer og medlemmer af hoffet, såsom herrer, baroner og andre personer i høje stillinger.

ROCK'N'ROLL-SLOTET
Mit første slotsbesøg er Slane Castle i County Meath, som er betydeligt ”"nyere"”, dateret 1785. Jeg finder vej til kælderindgangen, hvor der både er en bar og en restaurant. En lurvet gruppe griner og spiser morgenmad. I går havde de fest her på slottet. Min guide for dagen hilser på mig og placerer mig foran en video. Hmm. ... Det var spændende, tænker jeg lidt sarkastisk. Men når jeg ser tilbage, indser jeg, at filmen virkelig var både interessant og værd at se. Jeg vidste ikke, at jeg havde tjekket ind på Rock'n'Roll-slottet.

Familien Conyngham bor stadig her og ejer slottet i dag. Familien kom oprindeligt fra Skotland og flyttede til Irland i 1611. I 1703 købte de 1.500 acres her i det, der betragtes som hjertet af Boyne Valley. Med jorden følger også historien om, at det var her, Sankt Patrick tændte påskebålet, hvorefter han blev kaldt Taras højkonge, og Irland konverterede til kristendommen. En historisk kærlighedshistorie mellem Kong Georg IV og Elizabeth, 1. markis af Conygham, er også blevet opført på slottet. Og det menes, at kongens besøg på slottet i 1821 er årsagen til, at vejen mellem Dublin og Slane Castle er en af de ligeste i Irland, designet således at
hans rejse ville blive hurtig. Den moderne historie begynder med, at Henry Lord Mountcharles modtager et opkald fra sin far, som ikke længere kunne få enderne til at mødes:

– Kom hjem og hjælp til, ellers er jeg nødt til at sælge!
Året var 1974, og Henry Mountcharles levede et lykkeligt liv, og musikken var en del af det. Han valgte at komme hjem, og musikken skulle blive nøglen til fremtiden. I 1981 var det tid til den allerførste udendørskoncert her på slottet. En scene blev bygget lige ved siden af Slane Castle nede ved floden Boyne, og Thin Lizzy indtog scenen. Med muligheden for at rumme 80.000 besøgende blev et koncept, der skulle redde slottet, født.

Gennem årene har koncerter med verdens største bands som f.eks. Rolling Stones, Madonna, Queen, Robbie Williams, David Bowie, U2, Eminem, Bruce Springsteen og Metallica har spillet her. Der er mange historier om de venskaber, der blev dannet. For eksempel inviterede Henry Mountcharles U2 for et par år siden til at indspille deres album. ”"Den uforglemmelige brand"” i slottets tegnestue, hvor vi befinder os lige nu. Min guide fortæller en historie om Henry Mountcharles' søn, Alex Conyngham, der fandt sted her.

FÅ STEDER I IRLAND HAR FLERE MIDDELALDERLIGE BYGNINGER

– Rolling Stones var på besøg og havde tjekket ind her, og dagen efter kunne Alex Conyngham ikke finde sin legetøjsbil. Det viste sig, at Mick Jagger havde taget den med på en Joyride rundt om slottet...

Ti år efter den første koncert brænder slottet ned, hvorved en tredjedel af bygningen ødelægges, og resten beskadiges alvorligt. I løbet af de næste ti år blev slottet restaureret. Økonomiske realiteter har fået Conyngham-familien til at fokusere på forretning. Selvom slottet er et familiehjem, i øjeblikket for Alex Conygham og hans familie, er det blevet åbnet op for bryllupper, konferencer og andre sammenkomster. Det er også muligt at tjekke ind her på slottet for en nat eller to i fire værelser på første sal. Det understreges dog, at det ikke er et hotel, men et privat hjem.

Oven i alt dette blev den oplagte irske ingrediens, whisky, i 2017 føjet til forretningen. Sammen med Brown-familien åbnede Alex Conyngham Slane Whiskey Distillery i de tidligere stalde. Byggen, der bruges, dyrkes på ejendommen, og vandet, som er blødt og har den rette balance af mineraler, tages fra floden Boyne. Du kan besøge destilleriet, smage det eller endda booke en lektion i at blande cocktails. Hvis du ikke kan køre bil, er et tip at tjekke ind på familiens glampingplads, Rock Farm Slane, som ligger et kort stykke væk.

FÆSTNINGEN, ET FILMSETT
Der var ingen whisky denne gang, i stedet tager jeg mod byen Trim, hvor frokost og et besøg på Trim Castle venter. Få steder i Irland har flere middelalderbygninger end byen Trim, og Trim Castle, der blev bygget i 1172, er det mest fremtrædende af disse. Slottet blev bygget i form af en massiv fæstning, der både skulle beskytte og forsvare, og den centrale administration var også placeret her. Du kan selv se dig omkring i området, men for at gå ind i slottet skal du booke en guidet tur.

Bygningen er tre etager høj, og da tagene er brændt ned, kan man se helt op til kipryggen. Man kan også tage trappen op, hvor der er blevet installeret nye gangbroer til os besøgende. De tykke stenmure giver beskyttelse, men det er ikke specielt hyggeligt. Hvilket også forklarer hvorfor Kong Richard II af England valgte at bo i telte på den anden side af floden i stedet for her på slottet. Inden han tog hjem, efterlod han dog Henrik V som fange på slottet.

Trim Castle har fået et ekstra boost i besøgende, efter at filmen Braveheart med Mel Gibson blev filmet her. En mand i vores gruppe peger glad på forskellige rum og steder, han genkender fra filmen. Nogle gange er der også særlige visninger af filmen her i Trim. Det er også sjovt, at National Geographic har udnævnt Trim Castle som et af 100 steder i verden, der kan ændre den måde, børn ser verden på, hvis de får muligheden for at besøge.
Jeg prøver at navigere til Summerhill House Hotel i Enniskerry, hvor jeg skulle have tjekket ind, men ender midt ude i ingenting. Det er nok et par år siden, at GPS'en blev opdateret, indser jeg, og beder i stedet min telefon om hjælp. Hotellet har for nylig fået sin fjerde stjerne, og servicen er i topklasse. Jeg når at få en massage i Rainforest spa, der ligger på stedet, inden det er tid til aftensmad. Veltilberedt, velsmagende og behageligt. Der er mange af os gæster, der bliver efter aftensmaden til både drinks og samtale. Dagene går hurtigt, og alt, hvad der er tilbage, er at besøge endnu et slot, denne gang i Wicklow.

MERE INFORMATION
Omfattende information om Boyne Valley kan findes her:
www.discoverboynevalley.ie
Du kan finde omfattende information om Wicklow her:
www.visitwicklow.ie

AVONDALE-SKOVEN
At kalde Avondale House for et slot er måske lidt overdrevet, men jeg vælger at inkludere det i min trio. I 1777, Samuel Hayes en ung advokat og naturforsker, hans fars hus. Han ender her midt i naturen, og hans interesse for skovbrug blomstrer. Han var forud for sin tid og indså allerede, at skovrydning var et problem, og at den gamle skov var ved at forsvinde. Emnet interesserede ham i en sådan grad, at han skrev Irlands første bog om træer. ”"Praktisk afhandling om træer, som udkom i 1794.

Han anlægger også en stor skovpark på sin ejendom. En kort sidebemærkning: Efter hans død arves huset af hans fætter Sir John Parnell. Han fylder huset med liv og 11 børn, hvoraf Charles Stewart Parnell var et af børnene. Han blev senere valgt til det britiske parlament, hvor han spillede en fremtrædende rolle.

Men tilbage til skoven, som fortsat spiller hovedrollen her. I 1904 blev Avondale købt
Park af staten, og en skovbrugsskole havde til huse i Avondale House. Mellem 1905 og 1913 udførte studerende et eksperiment her og fik plantet 99 forskellige træarter for at se, hvilke der voksede bedst her. Blandt disse er både redwoodtræer fra Californien og sitkagran fra britisk
Columbia, sidstnævnte en træart, der kan blive over 100 meter høj. Denne unikke dyrkning blev grundlaget for forskning på området.

Det begynder at være tid til at blive færdigt, og vi gør det oven i købet. For bedre at opleve både træerne og naturen her, er der bygget et koncept, der går under overskriften Ud over træerne. Oplevelsen begynder med en ”"Trætopsvandring", som er en gåtur langs en 1,4 kilometer lang træbro, der tager os fra jorden og op til trætoppene. Hist og her er skilte, hvor du kan lære mere om træerne, dyrene og omgivelserne. Dette er virkelig en oplevelse, der passer til alle, og hvor dine sanser stimuleres. Bladene rasler, solen skinner, og selvfølgelig kvidrer fuglene. Det er smukt, og samtidig betagende.

Vi går gennem en tunnel og ankommer til ”"juvelen i kronen"” som her er et 38 meter højt trætårn. Denne type tårn kan findes flere steder rundt om i verden, og dette særlige tårn åbnede i juni 2022. Inden vi går op, køber vi en billet ned. Så begynder turen, trin for trin kommer vi op. Helt på toppen venter en 360-graders udsigt over Wicklow og floden. Avonmore, i et landskab, der undertiden kaldes "Irlands Have". Det er grønt og smukt. Det blæser heroppe, en kop te ville have været perfekt her, og det er også et godt tip. Det er tid til at tage rutsjebanen ned.

5 BESØGSTIPS
Brú na Bóinne i Boyne Valley
For at besøge de magiske gravsteder her, skal du forudbestille en billet – gør det!
Slane Slot
Kan opleves på forskellige måder, med en koncertbillet eller en guidet tur, nogle gange serveres der også eftermiddagste, og lige ved siden af ligger destilleriet, hvor du kan booke både en rundvisning og prøvesmagning.
Trim Slot
Det er nemt at købe en billet direkte i billetkontoret for at besøge selve slottet, men sørg også for at gå en tur i området.
Avondale-huset
Det er muligt at booke en guidet rundvisning i huset, hvor det hele startede, men de fleste vælger at fokusere på Beyond the Trees-oplevelsen.