Puffet, boblerne og den kolde drik kilder halsen og tvinger mundvigene opad. Der er noget lidt magisk ved Champagne, en drink og en destination, der er værd at dykke ned i.

Det er lidt af et chok at køre ind i Reims, hovedstaden i Champagne. Trafikken er tæt, en rundkørsel, og voila, vi er ved Veuve Clicquots hjemsted. For at komme til Sans kører vi op ad bakken, passerer Pommery og drejer ind på restauranten Le Jardin, en 1-stjernet "afslappet" spisested. Haven blomstrer, og luften er klar. For at få vejret nyder vi en svampevelouté, en fiskefilet med wasabisauce og en citrontærte, selvfølgelig ledsaget af et glas "Gula Änkan".

Det store hus – Veuve Clicquot

Vi starter besøget med at gå ned i de magiske kalkstenskældre, der siden sidste år har været opført på UNESCOs verdensarvsliste. Det siges ofte, at Reims' indre ligner schweizerost; allerede i det 4. århundrede begyndte romerne at grave kalksten op for at få byggematerialer til byen. I dag er der over 200 kilometer gange her, hvoraf mange nu bruges til at opbevare champagne. Under Første Verdenskrig boede der 20.000 mennesker her, der var et hospital på Veuve Clicquot og en skole på nabohuset Pommery. I dag roder Veuve Clicquot i 24 kilometer af disse kældre. Det faktum, at alle 16.000.000 flasker champagne, som huset producerer årligt, opbevares her, er lidt betagende.

Sammen med Delphine Laborde, en af husets ti vinmagere under chef de Cave Dominique Demarville, får vi mulighed for at smage basisvinen. Det er denne vin, der derefter blandes i den blanding, der vil producere en champagne med den samme smag år efter år.

"Vi plejer at vurdere de forskellige basisvine og beslutter derefter, om de skal lagres eller bruges," siger Delphine Laborde, der med sine 32 år er husets yngste vinmager.

Hvis du er heldig, bliver du måske endda tjekket ind på Hôtel du Marc, som tilbyder værelser og mad i ægte Veuve Clicquot-stil. Gratis adgang til husets champagne er en selvfølge, ligesom muligheden for at lave mad med husets fænomenale kok Christophe Pannetier. Vi får nøglen til et værelse med badekar, hvorfra man kan se den storslåede katedral.

Husets historie

Veuve Clicquot blev grundlagt i 1772 af Philippe Clicquot, hvis søn Francoise giftede sig med Nicole-Barbe Ponsardin. Kort efter ægteskabet blev den dengang 27-årige Nicole enke og arving til fire hektar vinmarker, der producerede 8.000 flasker champagne årligt. Hun besluttede at fortsætte virksomheden. Begavet med forretningssans, mod og en passion for innovation begyndte hun en succeshistorie.

Madame udviklede et "gåtebord", en form for stativ med borede huller, hvor flaskerne indsættes og derefter roteres. Under rotationsprocessen samles sedimentet tættest på korken. Resultatet er færre eksploderede flasker og mindre spild under degorgering. Metoden blev også taget i brug af konkurrenter, men i dag er det køling af flaskehalsen, der bruges i mere industriel produktion. Ved at forberede eksport til Rusland efter Napoleons sejr i 1811 tog huset føringen på eksportmarkedet. Etiketten, der er blevet mere og mere gul gennem årene, er også noget, der har bidraget til dets succes. I dag tilbyder huset en fin samling af Clicquot gule souvenirs fra paraplyer til campingvogne, og designere som Karim Rashid har også været involveret i at skabe smart gult champagnetilbehør. I dag er huset nummer to i størrelse, kun Moët & Chandon er større.

Adresse: 1 Place des Droits de l'Homme, Reims

Tip:
Hvert år ved høsttid, i september eller oktober, arrangeres der en særlig VIP-dag, hvor alle er velkomne til at hjælpe – hold øje med hjemmesiden.

Om vinen
Historisk set var champagne sød. I slutningen af det 19. århundrede taler vi om en dosering på 30-40 gram/liter, mens den, der var beregnet til det russiske marked, var endnu sødere og tilbød en dosering på 250 gram/liter. Med dagens Rich er vi tilbage på en dosering på 30 gram/liter.

Champagnetips

• Veuve Cliquot Brut “Yellow Widow”, 7424
  Frugtig og elegant i næsen, afbalanceret smag med fin mineralitet. En klassiker.
• Veuve Cliquot La Grand Dame 2006
  Her bliver vi forkælet med en dejlig mousse og en
  Udsmykket tekstur. Brød og frugt i lag på lag.