Eksklusiviteten er at bruge det nybyggede National Geographic Endurance som base for at opleve det arktiske landskab og dyrelivet i den legendariske Nordvestpassage i Roald Amundsens kølvand. Journalisten Peter Hanneberg bedømmer skibet som topmoderne, det bedste i sin klasse.

Skibets høje klasse er i sig selv en tur værd, men ekspeditionen toppes af eksklusiviteten i naturoplevelserne. Det er det, folk rejser hertil for.

”"Dette er ikke et krydstogt, det er en ekspedition," er budskabet fra Lindblad Expeditions og National Geographic. Da jeg går ombord på Endurance, bliver jeg overrasket over den solide følelse af kvalitet, der rammer mig. Ikke noget, man måske ville forvente af et ekspeditionsskib. Følelsen vil vokse i løbet af de tre uger.

Kombinationen af et førsteklasses skib og vildmarksoplevelser i Arktis er uovertruffen. At have dette skib som base for at opleve den tidligere så frygtede Nordvestpassage og dens spændende dyreliv må være enhver natur- og rejseentusiastisk våde drøm. Især da skibet, udover al den service og komfort, også er blevet udstyret med alle tænkelige tekniske løsninger, der øger bæredygtigheden og reducerer miljø- og klimapåvirkningen under ekspeditionerne.

Klar til en stjernetegnstur

Vi ser dyr på land og i havet under forskellige dele af turen takket være vores dygtige kaptajn Oliver og de årvågne naturguider. Når vildtet er blevet set, forberedes en stjernetegnstur eller en landgang hurtigt. Vi går ned til Basecamp På Ekspeditionsdækket sejler de stabile oppustelige både ind, som dygtigt køres så tæt på som muligt uden at forstyrre dyr og natur.
Skibets høje klasse er en tur værd i sig selv, men ekspeditionen toppes af eksklusiviteten i naturoplevelserne. Det er det, man rejser hertil for. Møderne med pattedyrene i det iskolde hav. Sælerne, hvidhvalen eller hvidhvalen, pukkelhvalen, grønlandshvalen, gråhvalen. Og frem for alt den fascinerende narhval med sit usandsynlige spyd fra snuden, som skabte myten om enhjørningen.
Dyreliv på land. Fra molen og observationsdækket ser vi vilde isbjørne hoppe mellem de skrumpende sommerisflager. Vi foretrækker at se dem gennem kikkerter og teleobjektiver bag Endurances sikre rækværk. En hun og hendes sidsteårskalv spiser en sæl, hun har nedlagt. En anden forsøger desperat forgæves at komme hen til nogle hvidhvaler, der fisker nær kysten.

Natureksperter fortæller og viser

Vi ser moskusokser og vilde rensdyr på afstand, når vi er ude på vores vandreture på tværs af tundraen. Vi foretager særlige landgange for at følge det kæmpende planteliv på den endeløse, blotlagte tundra. Lindblads natureksperter ved, hvad de taler om, de er alle veluddannede inden for deres områder.

Men det handler også om de arktiske bosættelser. Vi møder inuitternes kultur i deres landsbyer. Samfund, der giver indtryk af improviserede bosættelsesbyer i det Vilde Vesten, eller rettere sagt det Vilde Arktis. Planterne, dyrene og menneskene har det til fælles, at de alle kæmper en daglig kamp for at tilpasse sig og overleve i dette et af de barskeste klimaer og levesteder på jorden.

Vi fra Endurance er lige på besøg og kan vende tilbage til vores flydende hjem for at blive forkælet med dets smukke interiør og lækre mad. På hoveddækket bliver jeg observeret af en vejrbidt Ernest Shackleton fra store fotografiske portrætter. National Geographic Endurance blev opkaldt efter den britiske nationalhelt, hvis ekspeditionsskib Endurance blev ødelagt af isen i Antarktis i 1915 under den hypede Imperial Trans- Antarktisk ekspedition 1914-17.

Det, planter, dyr og mennesker har til fælles, er, at de alle kæmper dagligt for at tilpasse sig og overleve i et af de barskeste klimaer og levesteder på Jorden.

Arktis på væggen

På Lounge Deck og Observation Deck er jeg betaget af de spændende malerier, der forvandler korridorerne til veritable kunstgallerier. Fotografisk landskabskunst med polarområderne som hovedtema pryder interiøret overalt. Ved indgangen til Seven Seas Restaurant på dæk 5 bliver jeg mødt af et kæmpe oliemaleri på lærred af Julie Hefferman, kaldet Weather Change. Det er et lysende fantasilandskab fra gulv til loft, der symboliserer klimaforandringer.

I restauranten udfører kokken Gerardo Maniscalco. I tre uger sammensætter han menuer med omkring ti retter dagligt, hvilket efterlader gæsterne med intet andet at ønske sig. Han inviterer også ti gæster ad gangen til en mere privat smagning på Charlie's Table, med ti små retter, der på forskellig vis forbinder sig med emnet klima. Kvaliteten forbinder mig mere med Michelin.

Det finder sted på observationsdækket, hvor en lille restaurant med eget køkken er placeret, og Endurances anden bar er placeret. Observationsdækket huser også kortrummet, en computerstation kaldet Science Hub og det cirkulære bibliotek med sin storslåede udsigt.

Speciallevering fra vinkælderen

Vinkortet er spændende for et ekspeditionsskib med maksimalt 126 passagerer, men vinene, der er inkluderet til hvert måltid, er af tilstrækkelig klasse og variation. Husets vine såsom Salentein Reserve 2017 Cabernet Sauvignon og Sancerre Guy Saget 2016. Båden har en vinkælder og et lille vinsmagningslokale.

En dag får du en ”"særlig levering"” til hans værelse. Jeg vil selv være den glade modtager af en udsøgt Cabernet Sauvignon i den højere prisklasse, en Col Solare 2014 fra staten Washington. Sådanne initiativer illustrerer tydeligt Lindblads generøse holdning.

Agter på observationsdækket ligger The Sanctuary med et rummeligt yogastudie til morgenstrækninger, to saunaer, afslapningsrummet The Terrace og flere rum til spabehandlinger og massage. To kyndige wellness-eksperter er altid tilgængelige. Fitnesscentret på brodækket, en etage nedenunder, er veludstyret med træningsudstyr og smuk udsigt.

Iglo om bord

Mere usædvanligt er to runde ”"iglo"” i begge hjørner af agterskibet, som man kan booke og overnatte i med frit udsyn agterud fra dobbeltsengen. Ved siden af dem stiger damp op fra hvert dyppebassin med 40 grader varmt vand, der er dejligt at dykke ned i efter at være vågnet op til den kolde, arktiske solopgang. I dette spavand sidder jeg sommetider og filosoferer over den voldsomme udvikling, der har fundet sted, siden Roald Amundsen rejste i disse farvande 120 år tidligere med sit enkle sejlskib Gjøa og endelig, efter tre overvintringer hos inuitterne, formåede at tage hele Nordvestpassagen for første gang i en båd.

Interiøret er kendetegnet ved et lyst, skandinavisk design. Det er underspillet eksklusivt, uden overdrivelser eller dikkedarer. Valget er typisk for ejeren på grund af hans svenske baggrund. Den New York-baserede, svensk-amerikanske iværksætter Sven Olof Lindblad er endnu engang pioneren, da han bestilte dette topmoderne fartøj i henhold til X-bow-patentet. Stævnen læner sig udad i stedet for indad. Til polarforhold er X-bow en luksus. Den er mere stabil og tilhører den højeste isklasse. "Den ligner ikke en båd, muligvis en båd, der er vendt på hovedet," siger en af natureksperterne.

Ekspeditionsånd
Book din ekspedition og læs mere om skibene og de forskellige destinationer, som Lindblad Expeditions tilbyder. Turen, vi var på, var 22 dage lang og gennemføres én gang om året fra Grønland til Alaska, ligesom Roald Amundsen sejlede. Pris i år fra $37.730, afgang 24. juli. www.expeditions.com

Eksklusive ekspeditionsskibe

Med små, eksklusive ekspeditionsskibe, der udfører naturstudier, har Sven Olof sammen med National Geographic i årtier taget folk med til mange af jordens unikke og svært tilgængelige naturlige og kulturelle miljøer. De krævende og risikable polare destinationer kræver velgennemtænkte skibskoncepter. De nye søsterskibe National Geographic Endurance og Resolution er kronen på værket for Svens mesterværk.

Det var hans svenskfødte far Lars-Eric Lindblad, der opfandt ekspeditionskonceptet i 1950'erne og fik bygget sit første skib i 1969, den legendariske Lindblad Explorer. Med sit skib åbnede han verdens mest afsidesliggende og eksotiske steder for fremtidens økoturisme, altså nutidens. Han blev fader til destinationer som Antarktis, Arktis, Påskeøen, Seychellerne, Kina, Ny Guinea, Afrika, det indre Amazonas og Galapagosøerne. Med Explorer blev han også, allerede i 1984, den første til med succes at transportere betalende passagerer gennem Nordvestpassagen.

En dødbringende passage

Siden den vestlige verden begyndte at søge efter Nordvestpassagen omkring år 1500, har det kostet hundredvis af sømænd og skibskaptajner livet. Det var frygtløse opdagelsesekspeditioner, der endte med, at skibene blev knust af isen og sank. Nu hvor klimaforandringerne betyder, at det meste af isen har tid til at smelte væk i løbet af sommerens højdepunkt, er Udholdenhed og Beslutsomhed klar i juli til at fremtvinge passagen.

Lars Eric Lindblad ville være stolt og fascineret, hvis han så, hvordan hans søn Sven Olof udviklede sit ekspeditionskoncept i de tredive år efter hans død i 1994. Begge skibe blev færdiggjort lige før pandemien satte hele verden på standby, men gav Sven og National Geographic masser af tid til at planlægge og forberede ekspeditionerne gennem de unikke, tidligere umulige arktiske passager.

Med så små og adrætte skibe af så høj kvalitet, med lige så mange medarbejdere, som der er gæster, og med en række eksperter om bord til at uddanne og vejlede gæsterne, er ekspeditionerne naturligvis dyre sammenlignet med de gigantiske krydstogtskibe, der transporterer mange tusinde passagerer over havene. Men for dem, der ikke behøver at sprænge budgettet, er Lindblad-National Geographics ekspeditioner blandt de bedste, man kan få i dag, når det kommer til den bedst mulige skibskvalitet og service kombineret med virkelig solide, lærerige oplevelser.