SVERIGES NUVÆRENDE FØRENDE MUSIKEKSPORT, ZARA LARSSON KAN LIDE AT ARBEJDE MED KVINDER, MEN SAMTIDIG VIL HUN IKKE VÆRE EN KUION. AT TRÆFFE BESLUTNINGER, DER FØRER FREM, ER VIGTIGT. HUN ARBEJDER I TIDEN PÅ SIT FJERDE STUDIALBUM VENUS. ET ALBUM, SOM HUN BESKRIVER SOM MERE PERSONLIG END FØR, IKKE SIDST FORDI HUN UDGIVER SIN MUSIK PÅ SIT EGET PLADEFÆLLE OG VÆLGER, HVILKE SANGSKRIVERE, PRODUCERE OG MUSIKERE HUN VIL ARBEJDE MED.

ALLEREDE I ET UNGET ÅR, Zara Larsson fast besluttet på at blive en verdensberømthed. Hun sang og dansede, og for hende var det oplagt, at hun i fremtiden ville stå på verdensscenen og modtage rungende applaus.

Det er ikke ligefrem unikt i sig selv for en pige at drømme om at blive popstjerne eller prinsesse, men i Zaras tilfælde kom chancen for at vise sine sang- og dansefærdigheder frem i TV4's program Talang 2008. Dengang var Zara kun 10 år gammel. Hun vandt konkurrencen, og 'resten er historie', som man siger. Men alligevel ville det selvfølgelig ikke have været langt at vinde en talentkonkurrence, hvis ikke alle de andre brikker var faldet på plads; et unikt sang- og dansetalent, støttende forældre og frem for alt en gigantisk portion viljestyrke og konkurrenceinstinkt hos Zara, der allerede i en tidlig alder turde tage sagen i egen hånd og satse alt på sin karriere.

Da REJSE Da jeg møder Zara via Zoom, stråler hun som solen. Hun sidder afslappet, sunket sammen i en behagelig lænestol, iført en overdimensioneret lyseblå mønstret denimjakke i 80'er-stil. Indenunder har hun en stram langærmet sweater på, og hendes lange, velplejede negle tigger om opmærksomhed. Zara er i godt humør, griner og gestikulerer meget under vores samtale. Da vi mødes, er Venus endnu ikke kommet ud, men Zara føler sig rolig.

– Det føles helt fantastisk, siger hun med et bredt og selvsikkert smil. Jeg føler mig energisk og rolig. Jeg er stolt, glad og tilfreds – alt, hvad man overhovedet kan ønske sig. Zara beskriver Venus som dynamisk, mere personlig og lidt sjovere end sine tidligere albums.

I SÅDANNE SITUATIONER VED JEG IKKE, HVORDAN MIN MENING, MIN STEMME, MINE ORD VIL BLIVE PLACERET. JEG ER EN RIGTIG SELVTILLID PERSON, MEN I SÅDANNE SITUATIONER FØLES DET SOM AT PRÆSENTERE SINE TANKER FORAN EN HEL SKOLEKLASSE

– Selvfølgelig føler man pres for at lave et godt album, men samtidig følte jeg slet ikke det pres udefra på det tidspunkt. Jeg var lidt i min egen lille verden, da dette album blev skabt. Jeg skrev sangene med en ret lille gruppe mennesker, hvilket gjorde det naturligt og mere personligt.

KREATIV & SÅRBAR
Mange moderne popsange i dag er skrevet af en hel masse mennesker. Zara siger, at hun plejede at synes, det var meget stressende, når der var mange mennesker involveret i den kreative proces.

– Det skete, at jeg gik ind i et rum med folk, jeg skulle arbejde med, og tænkte 'lort, nu er der ti mennesker i det her rum'. Det er måske et produktionsteam på fem personer, der arbejder sammen, og så er der fire topledere – og det bliver bare så overvældende. Helt ærligt, nogle gange kan jeg føle: 'Jeg ved ikke, hvad jeg laver her?!' I den slags situationer ved jeg ikke, hvordan min mening, min stemme, mine ord vil blive hørt. Jeg er en ret selvsikker person, men i den slags situationer føles det, som om man præsenterer sine tanker foran en hel skoleklasse.

Hun tilføjer, at det er lidt skræmmende at være kreativ og samtidig meget sårbar.

– Det er meget personligt at skrive musik. Da jeg begyndte at skrive det nye album Venus, arbejdede jeg sammen med Rick Nowels, som er en utrolig musiker og sangskriver. Han var super streng omkring ikke at have mere end én anden person i sit studie på samme tid. Det var så dejligt. Det var så vidunderligt at arbejde med en, der er på det niveau, han har været med i lang tid og kender sit kram. Tidligere har Zara ikke primært følt sig som sangskriver.

JEG VIL IKKE VÆRE EN KONFLIKTFRÆGT MENNESKE. MAN SIG SNILLINGER, AT 'VIRKSOMHED IKKE ER PERSONLIGT', MEN DET ER JEG IKKE ENIG I.

– Jeg så mig selv mere som en kunstner, der nogle gange skriver sange. Jeg tror, jeg har været meget fleksibel i den måde, jeg skriver musik på, og hvordan jeg arbejder tidligere. Men nu føler jeg, at for at jeg kan arbejde på den bedste måde, er det rigtig dejligt at arbejde med en mindre gruppe og holde sig til den samme gruppe, så man ikke får den følelse af at være speeddating.

Zara griner højt og siger, at hun har oplevet arbejdssituationer, hvor hun følte, at ingen lyttede til hende, men samtidig har hun indset, at man ofte ved mere, end man tror – og frem for alt, at man faktisk ved mere, end andre tror, man ved!

– Jeg har været med til mange sessioner, musikvideooptagelser og fotooptagelser og andre arbejdssituationer, hvor det mest har været fyre, og hvor jeg tænkte 'jamen, hvis du kan instruere denne video, kan jeg faktisk også gøre det!'‘

Det har givet hende bedre selvtillid at se, hvordan andre, der har stor selvtillid og høje meninger om sig selv, faktisk ikke altid ved og kan alt.

– Jeg føler, at jeg har lært ikke at være så genert i kreative situationer uden at tænke over, at hvis jeg vil skabe noget visuelt, skal jeg være i stand til at udtrykke det, selvom jeg ikke er ekspert i de tekniske aspekter. Jeg behøver for eksempel ikke at vide alt om kameralinser, men jeg skal være i stand til at kommunikere, hvordan jeg vil have, det skal lyde, eller hvordan jeg vil have, det skal se ud. Zara siger, at hun forsøger at arbejde med kvinder så meget som muligt.

– Jeg synes, det er dejligt at arbejde med kvinder. Nu arbejder jeg med kvindelige musikere, og jeg vil gerne have, at hele holdet består af så mange kvinder som muligt. Selv når jeg arbejder i et pladestudie, kan jeg godt lide at arbejde med kvinder. For så behøver man ikke konstant at føle, at man skal forklare sig. I samtaler med kvinder er der en vis underbevidst forståelse, der gør det lettere at kommunikere, tror jeg.

KUN KVINDELIGE MUSIKERE
Zara har drevet sit eget pladeselskab i et par år nu. I 2022 købte hun rettighederne til sin musik fra Ola Håkansson, administrerende direktør for TEN Records, som skrev kontrakt med hende i en alder af 14 år. Samtidig startede hun sit eget pladeselskab, Sommer House Records, men på trods af at hun er pladeselskabsejer, ser hun ikke sig selv som forretningskvinde.

– Jeg er ikke rigtig interesseret i økonomi. Jeg synes, det er sjovt at have penge, men jeg er ikke så interesseret i iværksætteri. Så har jeg lært meget gennem årene om, hvordan det fungerer med at være personlig og være en ven. De ting spiller nogle gange ind og føles meget personlige. Nu har jeg turneret med et nyt band, og så måtte jeg fortælle mit gamle band, 'at jeg har været med i otte år, men nu vælger jeg at gå videre med et andet band, fordi jeg kun vil arbejde med kvindelige musikere'. Den slags ting, som man skal håndtere, skal man bare gøre, for ellers er man ikke et godt menneske eller manager. I de sidste seks måneder har jeg været i mange situationer, hvor det var vigtigt, at jeg ikke var en kujon. Zara fortsætter med at sige, at det er vigtigt for hende at være en ligefrem og fair manager.

– Ja, jeg synes, jeg har lært meget om mig selv og hvordan man omgås mennesker. Jeg vil ikke være en konfliktsky person. Nogle gange siges det, at 'forretning ikke er personligt', men det er jeg ikke enig i. Alle forhold i livet er virkelige. 'Forretning' er bare noget, vi mennesker finder på, det er bare tal og figurer, men det er ikke virkeligt. Jeg lærer konstant, hvordan jeg vil drive min virksomhed, hvordan jeg vil arbejde, og hvem jeg vil arbejde sammen med. Jeg tager mere kontrol over mit kreative output, jeg sætter mig selv i flere rum, end jeg turde gøre før. De afgørende beslutninger er op til mig, og det er noget, der er nyt og spændende på samme tid.

Er du motiveret af at tjene mange penge?
– Nej, jeg føler mig ikke motiveret på den måde. Motivationen kommer fra ønsket om at være en god kunstner. Jeg er nået til et punkt i mit liv og karriere, hvor jeg ved, at flere penge ikke ville gøre mig lykkeligere. Jeg har det godt, og jeg har ingen økonomisk stress. Jeg kan købe, hvad jeg vil, jeg kan spise, hvad jeg vil, jeg kan leve, som jeg vil. Men der er altid mere, man vil have. Det starter med, at man ligesom er glad for, at man har råd til at købe en flybillet, men næste gang man vil Premium, og gangen efter vil man Business, og så er det First Class. Og når man så er taget First Class, får man lyst til at rejse med privatfly. Zara griner og fortsætter:

– Men jeg ved, at man ikke bliver lykkeligere af den slags, det ved jeg inderst inde. Selvom jeg tjener mange penge og måske personligt ville have gavn af en blå regering, ønsker jeg ikke at se privatisering af velfærden, bare fordi jeg personligt har råd til at gå på et privathospital. Jeg ønsker, at resten af samfundet også skal have det godt.

Er du en konkurrencemenneske, der vil være den bedste og altid vinde?
– Ja!!

Hvad sker der, hvis du ikke vinder?
– Det er svært, når det kommer til kreative ting, for der er ingen rigtig vinder. Selvfølgelig kan man vinde præmier og priser og den slags, men hvem siger, at det er det bedste? Kunst i alle dens former er subjektivt, der er ingen sandhed, det handler bare om, hvad du synes, hvad jeg synes, eller hvad en anden synes. Det er bare meninger. Jeg elsker R&B og pop, og jeg elsker dancehall og afrobeat, mens mine forældre kan lide rock og lytter til ting som Motörhead og Sex Pistols. Det er ikke noget, jeg kan lide, men det betyder ikke, at det er værre. Men for at svare på dit spørgsmål; ja, jeg er en meget konkurrenceminded person. Jeg er meget ambitiøs og motiveret. Jeg vil meget, og jeg vil altid nå længere, jeg vil have, at tingene skal være større, at jeg skal være bedre.

Det er dejligt, at du har så godt et drive, men det kan også være lidt svært. Er du meget hård ved dig selv?
– Jeg synes, man skal finde en god balance mellem at være ambitiøs og have et formål. Man skal være i stand til at stoppe op og værdsætte, hvor man er lige nu. Det har været en rejse for mig at nå dertil og føle, at livet stadig er super vidunderligt, præcis som det er. Man skal ikke altid være så hård ved sig selv og tro, at intet er godt nok, at man går rundt og føler sig utilstrækkelig. Man er nok, men jeg ved, at jeg kan gøre mere, at jeg kan gøre det bedre – men der er ingen guldmedalje til den, der løber hurtigst gennem livet.

Du virker glad og tilfreds med dig selv.
– Jeg tror ikke, jeg bliver meget lykkeligere, end jeg er nu, for jeg er så glad. Jeg er så glad, hver dag. Jeg er i en god sindstilstand, men jeg er stadig meget sulten efter at dele det, jeg laver, med folk.

Hvordan holder du fingeren på pulsen, med hvad der føles rigtigt, når det kommer til musik, dine tøjvalg på scenen og fotoshoots og så videre?
– Når det kommer til min tøjstil, kan jeg lide alt. Jo ældre jeg bliver, jo flere ting kan jeg lide. Min smag bliver bare bredere og bredere. Det burde være omvendt. De fleste har fået, hvad de har brug for, indtil næste år. Så nogen tager mig derhen, hvor jeg skal være. Det er vidunderligt! Haha!

Du er kommet langt i din karriere, og jeg gætter på, at du har nået mange af de mål, du satte dig. Men hvordan ser fremtiden ud? Hvordan vil dit liv se ud om ti år?
– Så er jeg på verdensturné, jeg har familie, jeg har måske lavet et par film, jeg har udgivet mindst tre albums mere, og det ville også være sjovt at se, hvordan jeg kan udvikle mit pladeselskab i fremtiden. Nu er mit pladeselskab et hjem for min musik og mine plader, men når jeg bliver ældre, kunne det have været spændende at skrive kontrakt med andre kunstnere, sangskrivere og producere, hvis jeg føler, at jeg har lyst og kapacitet til at gøre det i mit pladeselskab. Jeg vil gerne være med til at bygge noget, der er større end mig selv. Det ville være rigtig sjovt. Forhåbentlig har jeg om ti år en masse gode oplevelser og lærte lektier og ved endnu mere om musikbranchen.

Du vil nå meget på ti år!
– Ja, og tiden går også så hurtigt. Men jeg er spændt!

ZARA LARSON
Alder: 26.
Erhverv: Kunstner.
Bo Uden for Stockholm.
Familie Kæresten Lamin Holmén, danser, mor, far og lillesøster Hanna, som også er kunstner. Kort baggrund: I 2008 vandt Zara TV4's Talent. Året efter medvirkede hun i TV4's dokumentarserie Jag ska bli stjärna. I december 2012 udkom den første single Uncover, og to år senere udkom debutalbummet 1. Siden da har hun udgivet adskillige albums og en lang række hitsingler. Zara er en af verdens mest streamede kunstnere.
Strøm: Det nye album Venus udkom i februar. Den seneste single, You Love Who You Love, topper hitlister verden over. Senere i år debuterer Zara som skuespiller i Netflix-filmen Part of You. Til sommer optræder Zara på festivaler i Sverige og Europa.
Turnédatoer og billetter: www.zaralarssonofficial.com