At være en grøn hovedstad, du behøver slet ikke at være landets hovedstad. Det er nok, hvis dit hovedmål er bæredygtigt og grønt på en måde, der kan inspirere andre. Vi synes, at dette Valencia lykkes godt – hun er en by, der ånder med grønne lunger. I år er det Valencia, der er Europas Grønne Hovedstad, Europa Grøn Kapital 2024.

Byen er også den første by ved Middelhavet, der har modtaget titlen. Prisen uddeles af EU og har været det siden 2010, hvor Stockholm kunne prale af at være den første udvalgte grønne hovedstad. For at opnå denne titel kræves et langsigtet og ambitiøst bæredygtighedsarbejde på flere niveauer. Eva Fernández fra Visit Valencia siger:

– I vores tilfælde har det handlet om vores mangeårige fokus på bæredygtighed i alle byens politikker. Fokus har været på at skabe en mere venlig by for fremtidige generationer.

Valencia er med sine 837.000 indbyggere Spaniens tredjestørste by. Og en by, der tilbyder et storslået udvalg af oplevelser i form af: smalle middelalderlige gyder, UNESCO-fremragende steder, tapasbarer, futuristisk arkitektur og fem millioner grønne kvadratmeter! Overturisme er for nylig noget, der er blevet bemærket flere steder i Spanien, men ikke her. I Valencia håndteres turisme fra et grønt perspektiv og stræber efter at finde en balance, så byen er attraktiv for både beboere, investorer og besøgende.

Vi tjekker ind på Hotel Dimar på Gran Margués del Turia nummer 80. Et helt okay hotel ved første øjekast, måske lidt upersonligt. Det vil dog blive tydeligt i løbet af vores dage her, at beliggenheden er uovertruffen, og personalet hjælpsomt. Uanset hvor vi skal hen, er det tæt på og nemt at komme dertil: til fods, på cykel eller med bus.

Grøn rute nr. 2
Vi starter med en guidet tur i den ældre del af byen, i det der kaldes Grøn Rute nr. 2. I dag er fokus på gågader og åbne pladser. Trafikken er blevet flyttet, og sociale mødesteder er i fokus. Planlagte og spontane forestillinger og events er tilbagevendende indslag, bare tag dig god tid og kig forbi.

At opdage historie er også en del af oplevelsen. For eksempel finder vi her La Longa, Silkebørsen, som de, der er interesserede i arkitektur og historie, ikke bør gå glip af. Selve bygningen er et mesterværk og blev bygget i slutningen af det 15. århundrede i gotisk stil og har været på UNESCOs verdensarvsliste siden 1996. Silke blev handlet her, men for at gøre en lang historie kort, døde silkeormene ud. Den industrielle revolution satte ind, og appelsiner begyndte at blive dyrket ...

Valencia Vand
For at fordøje historien, synes jeg, det ville være en god idé at bestille en kande Aqua de Valencia. Her er den friske appelsinjuice ledsaget af cava og lidt rom. Lækker, letdrikkelig og forfriskende! Perfekt før aftenens eventyr.

Grøn rute nr. 1
Næste dag er det tid til at stifte bekendtskab med den grønne flod i det, der kaldes Túria Park, og som i vores guidebog omtales som Grøn Rute nr. 1. Dette er et unikt område, der er skabt for foden af det, der engang var en flod. Den oprindelige flod, der løb gennem byen, blev oversvømmet i 1957, og det blev besluttet at omdirigere den uden for bymidten. Det, der var tilbage, et udtørret flodleje og der var tanker om at lave den om til en motorvej. Heldigvis skete det ikke.

I dag er Túria Park en ni kilometer lang oplevelse, som alle besøgende skal besøge. urban oase På 120 hektar finder vi 40 forskellige træarter, 70 forskellige fuglearter og tusindvis af forskellige insekter. Der hersker et mikroklima, og temperaturforskellen her i parken kan være op til tre grader.

Det er utroligt velorganiseret med tre parallelle baner, der tilbyder separate baner til løbere, cyklister og fodgængere. I dag lejede vi en cykel for at få en fornemmelse af det hele. Cykler kan forudbestilles, men du kan også bare hente dem på gaden ved hjælp af forskellige apps. Parken er opdelt i forskellige sektioner og oplevelser. Kæden på en vens cykel går af, så vi tilkalder hjælp. Kluk, kluk "Sig fuglene under træet, hvor vi har søgt skygge, mens vi venter. Vi får hjælp og træder så videre i pedalerne.".

Horchata
– Hold da op, hvad skete der nu, jeg var lige ved at miste pusten et øjeblik.
Vi har cyklet os vej til Ciutat de les Arts I les Ciències, kunstens og videnskabens by, og det føles som om, vi er landet i en sci-fi-film. I de insektlignende hvide bygninger er der udstillinger og aktiviteter af enhver art. Fra dyr og natur til kunst, fremtiden og videre ud i rummet. Den ansvarlige arkitekt er spanieren Santiago Calatrava, som også har designet Turning Torso i Malmø. Enhver, der opholder sig i byen i længere tid, eller i lidt dårligere vejr, er garanteret at have ting at lave og opleve her i mange timer. Vi nyder selv bygningerne udefra og finder en horchata-sælger rundt om et hjørne. 

Horchata er en nøddemælk lavet af tigernødder, og en specialitet her. Den fås både sødet og usødet. Jeg vil sige, at den usødede er sød nok. Vanvittigt god, og det siges også, at drikken køler bedre end is på en varm dag.

Aftenens tapasmiddag er på restauranten Mi Cub, der ligger på Colón-markedet. Et dejligt, åbent marked med højt til loftet, bygget i 1916 i art nouveau-stil. Der serveres friske, enkle ingredienser. En blanding af alt, vi deler, smager, spiser, drikker og snakker.

Grøn rute nr. 3
Næste dag har vi tid til at besøge det centrale marked, som er Europas største fødevaremarked (for private). Her tilbydes friske råvarer fra 1.200 boder på et areal på 8.000 kvadratmeter. Selve bygningen er modernistisk, og stålkonstruktionen giver referencer til Eiffeltårnet, hvortil der er tilføjet farvet glas og mosaikker. Vi har hver især tid til en cortado, inden vi mødes med vores guide for at tage ud til havet. Grøn rute nr. 3 Albufera Naturpark og en paella venter på os.

Lidt over en kilometer væk ligger Albufera Naturpark, et af de to naturreservater, der omgiver byen. Vi har booket en tur med elektrisk båd for at se nærmere på lagunen, der er en del af den. Vandet her er friskt, og antallet af fuglearter siges at være over 300. De flyver rundt, gemmer sig i sivene og følger vores båd, mens den glider afsted. den grønne sø. Solen er ved at gå ned, og vi indser, at vi gerne ville have tjekket ind lidt senere for også at opleve solnedgangen. Kaptajnen på vores lille båd fortæller os om området og alt, hvad der vokser her. Der er rismarker og store plantager med både frugt og grøntsager, og tilføj lidt fisk fra havet, og vi indser, at vi begynder at blive sultne. Vi tager ned til Marina Valencia, hvor vi har booket et bord på restauranten El Coso.

Paella stammer fra Valencia. Retten udviklede sig blandt landmænd, efter at maurerne introducerede risdyrkning her for omkring 1200 år siden. Man tog simpelthen ris og de ingredienser, man havde, og kogte det hele i en stor, bred pande. Traditionelt blev måltidet derefter spist direkte fra gryden med træskeer.

Paella
En veltilberedt paella kan være en del af familielivet. Den tilberedes og spises sammen ved festlige lejligheder. Hvis du ikke har familie eller venner til at invitere dig, er der mange restauranter, der serverer retten. Husk, at den skal være tilberedt. à la minute direkte ned i panden, hvori den derefter serveres. Det viser sig, at vi bliver nødt til at vente et stykke tid…

Der er ingen tvivl om, hvad en traditionel paella bør indeholde. Det spanske landbrugsministerium har erklæret følgende: ti ingredienser som bør indeholde: ris, kylling, kanin, peberfrugter, løg, hvidløg, tomater, safran, olivenolie og hvide bønner. Men der er variationer, og variationer med fisk og skaldyr er populære.
– Vi laver paella med tre forskellige slags ris, bomba-ris er min favorit, siger Eva Fernández, som var med os til vores sene frokost.

Den store paellapande dukker op. Den er massiv, ret brun og vanvittigt lækker. Vi har haft tid til at blive sultne, og i bunden af panden ligger den sprøde ris, der er blevet karamelliseret. Vi bliver længe og afslutter vores besøg med en gåtur langs stranden.

På vej ud af byen forsøger jeg at opsummere min oplevelse. Jeg konkluderer, at Valencia er en stolt, grøn og spændende by, der er værd at opdage. Visioner for fremtiden lever: et tunnelprojekt, der skal føre togene ned under jorden og skabe en stor grøn boulevard, er i gang, og Túria Park udvides helt ned til Middelhavet. Og så var der den rumstation, den der vækker fantasier og drømme om fremtiden – lad os håbe på en endnu grønnere sådan …

VALENCIA Europæisk Grønne Hovedstad 2024 
Fra EU's begrundelse kan vi læse: 
Valencia, med sine 837.000 indbyggere, modtog prisen for sit tidligere og nuværende fokus på bæredygtig turisme og klimainitiativer gennem en retfærdig og grøn omstilling.
Her bor 971% af beboerne inden for 300 meter fra grønne byområder.
Fokus her er på at forbedre luftkvaliteten og genoprette det naturlige økosystem.

Europæiske Grønne Hovedstæder – i går, i dag, i morgen
2010 Stockholm
2011 Hamborg
2012 Vitoria-Gasteiz
Nantes 2013
2014 København
Bristol 2015
2016 Ljubljana
2017 Essen
2018 Nijmegen
2019 Oslo
Lissabon 2020
Lahtis 2021
Grenoble 2022
2023 Tallinn
2024 Valencia
2025 Vilnius