Vi tjekkede ind til en forlænget weekend på en lille ø – fyldt med oplevelser. Her havde vi tid til at beundre både natur og kultur. Gozo er en destination, der er værd at udforske.

DET ER NOGET Især med øer kan deres naturlige begrænsninger være både en fordel og en ulempe. Øen, vi skal lære lidt bedre at kende, kaldes Gozo og kaldes undertiden Maltas søsterø. Størrelsesmæssigt byder den på 68 kvadratkilometer, er 14 kilometer lang og 7 kilometer bred og hjemsted for 33.000 indbyggere. Til sammenligning er Gotland 47 gange større end Gozo!

Det grundlæggende element både på Malta og i Gozo er sten – nærmere bestemt kalksten. Sten er til stede, uanset hvor vi kigger hen, fra templer og kirker til strande og huler. Sten, sten overalt, ofte i bløde beige og gule nuancer. Fra min balkon på det maleriske boutiquehotel i Nadur oplever jeg, hvordan Solen får husene langs gaderne til at gløde. Solen, stenen og havet selvfølgelig, her ofte azurblå, er farvepaletten her på Gozo.

Fra lufthavnen på Malta tager køreturen til havnen i Ċirkewwa lidt over en halv time. Den store færge kører derefter en shuttle-service til havnen i Mġarr på Gozo – turen herud er gratis! Du betaler kun for billetten, når du rejser tilbage, prisen for en voksen er 4,65 euro. Vi har booket transport fra havnen og er på vej til Xagħra at spise frokost. Alle disse byer, med deres svært stavede navne, får mig til at glide fuldstændig rundt på tastaturet… Årsagen til dette er Maltas historie og alle de folkeslag, der har sat deres præg i form af deres respektive sprog her – maltesisk er en blanding af arabisk, italiensk, latin og engelsk fra forskellige tider. Nok om det, vi parkerer ved siden af pladsen og katedralen i Xagħra og træder ind på restauranten Al Sale.

MAD I FOKUS
Interiøret er rustikt, restauranten har to etager, og kokken Christopher Pace åbnede i 2021. Ambitionsniveauet er højt – middelhavssmage og det bedste af fisk og kød er det, der serveres. Fine ingredienser, fine smagsoplevelser har resulteret i adskillige priser, hvoraf den fineste er en pris i Michelin-guiden i 2024. Jeg nyder selv en fisk bagt under et saltlage, der fileteres ved bordet. Mums, og så er det tid til check-in i Nadur.

I løbet af mine dage på Gozo bemærker jeg, at mad og drikke virkelig er i centrum for ølivet her. Morgenmaden er enkel, en kaffe og en kage. Derefter en lang frokost, og endnu senere en lang middag. Efter morgenmaden den næste dag står mad på programmet. Sammen med køkkenchef Philip Spliteri samler vi ingredienserne til en frokost, som vi laver sammen. Vi køber brød fra brændeovnsbageriet i Xewkija, vi køber gedeost i en lille butik med skiltet "Gbejniet Tan-Naghar", hvis engelske oversættelse reklamerer for "”Fåreost”, og så henter vi et par flasker vin hos en ven af Philip. Derefter besøger vi Lunzjata-dalen, et af øens frodigste steder ved siden af landsbyen Kerċem.
Dalen har været dyrket i århundreder takket være de naturlige kilder, der findes her. I dag kører der et EU-projekt her, der handler om at dyrke på traditionel vis. Vi går rundt, nyder og forundres - tanker fra fortiden er til stede. Philip tager os derefter med tilbage til nutiden og til sin restaurant Ta´Philip i Għajnsielem. Her laver vi mad, spiser og nyder vi.

VI GÅR PÅ VEJEN OG FÅR TIL OPGAVE AT SAMLE NATURMATERIALER, SOM VI SÅ MALER MED. BLOMSTER, BLADE, LIDT SAND, LIDT LER OG ET PAR FRØBÆLGE ENDER I MIN LILLE POSE.

PIGMENTJAGT & MALING
Mætte og tilfredse er vi klar til dagens kunstoplevelse. Vi tager til Hermine Sammuts studie i Nadur. Hermine er fra Wien, men er gift med en malteser og har boet her i over 30 år. Hendes egen kunst og kunstretræter står på familiens dagsorden i virksomheden Connect2Gozo. Hun indleder vores oplevelse med en kort oversigt over naturlige pigmenter, viser det malede pulver, taler om naturen. Inden vi tager afsted på pigmentjagt i naturen, kigger jeg indenfor i de hyggelige værelser, der er til leje her.
Hippieliv deluxe!

Vi går væk og får til opgave at samle naturmaterialer, som vi derefter skal male med. Blomster, blade, lidt sand, noget ler og et par frøkapsler ender i min lille taske. Solen skinner, og i dag skal vi male udendørs. Hermine har en lille grund, hvor hun har indrettet et udendørs atelier, et sted til kyllinger og et lille hus, hvor man kan overnatte. Udsigten er storslået, og den er indrettet til kreativitet. Hermine råder os til at... følg naturens silhuet i en linje og derefter male med det, vi fandt. Det er virkelig super sjovt og et af mine absolutte højdepunkter under mit besøg på Gozo – simpelthen en varm anbefaling.

KÆMPETEMPLET
Sten, kalksten og historie er temaet for den næste dag. Kalksten af to typer er den dominerende bjergart: Globigernia-kalksten – den der bruges i de fleste bygninger, og koralkalksten – en hårdere version, der forekommer i mindre mængder. Begge disse typer kalksten findes i Ġgantija-templet, som er klassificeret som et verdensarvssted af UNESCO.

Ġgantija-templet blev bygget i den neolitiske periode, 3600-3200 f.Kr., og er ældre end begge Pyramiderne (ca. 2600 f.Kr.) og Stonehenge (3000 f.Kr.). Ġgantija-templet er imponerende, og vi samles foran en taler, der fortæller os lidt om dets historie. Blandt andet lærer vi, at templet blev bygget til religiøse ceremonier forbundet med frugtbarhed og til tilbedelse af guder og gudinder.

Ordet stor er det maltesiske ord for kæmper og ifølge legenden var det kæmper, der byggede templet. Og i betragtning af nogle af de enorme stenblokke virker det ikke så utroligt. Det er også interessant at se billeder af templet ovenfra - det er dér, dets storhed bliver tydelig. Ġgantija-templet er Maltas vigtigste forhistoriske monument, og et besøg er næsten uundværligt.

Inden vi afslutter vores rundvisning for dagen, har vi tid til at kigge indenfor Ta´Kola vindmøllen i ix-Xagħra, vi får se
St. Georges Basilika i Victoria, øens hovedstad, og den middelalderlige fæstning Citadel. Det er virkelig magisk, at der er så meget at se og opleve her på denne lille ø. Aftenens lange middag spises
Vi på Qbajjar Restaurant nede ved kajen i Qbajjar, Marsalforn. Maltesisk, førsteklasses ingredienser og stilfulde arrangementer er temaet. En stjernehimmel og lidt bølgeskvulp hører med.

KLIPPENE SOM KUGLEPLADE
Naturmagi er dagens tema, da vi starter med en gåtur langs Dwejra-bugten. Klippeformationerne her er magiske, og den mest kendte var Azure-vinduet, det blå vindue, som kollapsede i en storm i 2017. Men selv uden dette særlige symbol er kyststrækningen her magisk, den mere eventyrlystne klatring eller dykning. Jeg vælger selv at tage en omvej, da klippeafsatsen bliver for smal og stejl.

Naturens storhed minder os om, vi møder en fisker, der viser sit traditionelle fiskebur frem. Landskabet er storslået og har også fungeret som filmkulisse ved flere lejligheder, for eksempel. Game of Thrones og Titanernes Sammenstød.

Vi er ankommet til Xwejni, hvor de de karakteristiske saltpander eksisterer, og har eksisteret nu i tættere 350 år. Panderne er som små bassiner, og ifølge traditionen er de fyldt med havvand. I høstsæsonen, maj til september, kan man se, hvordan saltbønderne bygger saltet op i bunker, inden det høstes. Som souvenir kan det være sjovt at købe en pose salt, der sælges hist og her.

Dagens frokostdestination er Il Kantra Lido, en udendørs restaurant beliggende på en bakke lige ud til en fjord, der stikker ud. Der er liggestole her, man kan gå ned og svømme, og man kan spise godt og længe. Restauranten er populær, så det anbefales at bestille bord, da den ligger lidt afsides og til tider kan være
abonneret. Maden tager tid, men hvad gør det her, livet er smukt, og vinkortet er fænomenalt og inkluderer også to lokale vine produceret på øen, en rosé og en rød. Vi får nogle flasker med rosé, og bare nyde. En trio lige bag os er klædt på til tænderne, har deres lille hund med sig og ser ud til at fejre.
Jeg nyder at fantasere om årsagen til dette. Afsides, luksuriøst, lidt mystisk. Uanset hvad er maden storslået, og stedet er lige så fantastisk, timerne går.

VI GÅR NED FOR AT SVØMME, SANDET PÅ STRANDEN ER HELT RØDT, OG KONTRASTEN TIL DET TURKISBLADE HAV GØR FØLELSEN AF AT TRÆDE IND I EN EVENTYRVERDEN håndgribelig.

DET RØDE SAND
Dagene går hurtigt, og vi er nået til vores sidste dag. Og i dag skal vi svømme, ikke én, men to gange. Vi starter med at sukke ud over havet, mens vi træder ind i Tal-Mixta-hulen, som tilbyder en storslået udsigt over øens mest berømte strand. Ramla-bugten. Vi går ned for at svømme, sandet på stranden er helt rødt, og kontrasten til det turkisblå hav gør følelsen af at træde ind i en eventyrverden håndgribelig.

Det er ikke så nemt at bestille en taxa fra stranden – taxachaufføren vil ikke have en sandet bil, så tag det i betragtning inden dit svømmeeventyr. Dagens frokost vil være i picnicformat kl. Gozo Picnic, en virksomhed drevet af Anna Kvisling, der serverer det bedste af det bedste på helt magiske steder rundt om på øen. Hendes koncept er værdsat og passer til alt fra par og familier til grupper af alle slags. Vi sidder under træerne i en lille park med udsigt over havnen i Mgarr. Det er smukt anlagt, tæpper, duge og masser af skåle med lækre tallerkener. Anna fortæller, at hun har boet på øen i lang tid, og at det eneste, hun savner, er venner, der har været her så længe som hende. For hende handler det om at nyde øjeblikket, hvilket hun virkelig opfordrer sine gæster til at gøre. Følg hende på Instagram og bliv fristet af alle de smukke og lækre ting, Gozo har at byde på.

Fra havnen tager vi båden ud til Comino at opleve solnedgangen. Øen er endnu mindre end Gozo og har kun én indbygger. Antallet af besøgende, der kommer ud for at svømme her om sommeren, er dog betydeligt højere. Vi går ind i en bugt og svømmer fra båden. Vi går rundt, det gynger, klipperne holder vagt, solen går ned, og det er tid til at tage hjem.

3 YNDLINGSRESTAURANTER
Il Kantra Lido
Hotel ta´Cenc, Sannat Magisk miljø med svømmefaciliteter og flot udsigt.
www.ilkantralido.com

Al Saleh
Michelin-restaurant for gourmeten.
32, Sejrspladsen, Xagħra
@alsalerestaurant

Ta'Philip Restaurant
Familierestaurant med muligheder. 2
9, Anthony Street, Ghânsielem
www.taphiliprestaurant.com

OPLEVELSER
Connect2Gozo
Kunstretreat, indkvartering og maleri i Nadur.
@connect2gozo

Gozo Picnic
Hjemmelavet mad serveret på magiske steder omkring Gozo.
@gozpicnic